東京：日本の衆議院は金曜日、皇室の人数減少に伴い差し迫る皇位継承危機を緩和することを目的とした法案を可決した。現在、男子のみが皇位を継承できるという規則の下、若き皇位継承者はただ一人しかいない。現在、皇室の将来は、徳仁天皇の甥にあたる19歳の悠仁親王に懸かっており、もし彼が男子をもうけなければ、数世紀にわたる皇位継承の伝統が途絶えることになる。1947年から施行されている日本の「皇室典範」は、女性が天皇の座に就くことを認めていない。金曜日に可決された法案は、同法を改正し、皇室が15歳以上の遠縁の男性を養子に迎えることを認め、また女性が皇族以外の者と結婚した後も皇族としての身分を維持できるようにするものである。しかし、世論の幅広い支持を得ている「女性天皇」の可能性については、この法案では触れられていない。つまり、天皇の唯一の子供である24歳の愛子内親王は、依然として皇位を継ぐことができない。与党・自由民主党のベテラン議員である村上 誠一郎氏は火曜日、愛子内親王が天皇になる可能性を排除することは「まったくもってとんでもない」と述べた。批判派はまた、遠縁の親族が皇室に加わることを望まない可能性もあると主張した。元皇族の國明弘氏（81）は、遠縁の男性親族を養子に迎えるのは非現実的だとし、孫たちにはそのような提案を断るよう助言すると付け加えた。國氏は、第二次世界大戦後に皇族名簿から外れた11の皇族分家の一つに属している。「15歳になる頃には、人は自由な空気の中で育っているものだ」國氏は朝日新聞の取材に語った。「皇室での生活に順応するのは難しいだろうと思う」「皇室に入りたいと思う人もいるかもしれないが、皇族としての生活の厳しさを理解していれば、おそらくそのようなことは言わないだろう」と同氏は付け加えた。通常は自民党を熱心に支持する発行部数トップの読売新聞も、社説で政府を批判した。現在、皇室の構成員は計16名で、その中には5人の男性が含まれている。92歳の明仁元天皇、90歳の弟、66歳の現天皇、その弟、そして悠仁親王である。5月に朝日新聞が実施した世論調査では、回答者の72％が、女性の皇位継承を認めるよう規定を変更することに賛成していることが明らかになった。この法案は、自民党が過半数を占める衆議院を通過しており、来週、参議院で審議される予定だ。AFP