米国は伝統的にソフトパワーの開発に秀でてきた。しかし、ドナルド・トランプの第2代大統領就任により、こうした歴史的パターンが大きく変化し、他の大国、特に中国にチャンスが生まれつつあるようだ。実際、これは、おそらくジョージ・W・ブッシュ大統領の任期末期以来の、北京にとってこれほど有利な世代的瞬間となる可能性さえある。2007年から2008年にかけての世界経済危機と、イラクとアフガニスタンにおけるアメリカの戦争の余波の真っ只中だった。確かに、中国の大戦略は、より長期的で長期的な政権移行を前提としている。しかし、予期せぬ政治的な贈り物も、漸進主義を貫く北京では敬遠されることはないだろう。先週、トランプ大統領が習近平国家主席と首脳会談を行い、中国が世界の舞台で自信を深めていることが示された。そのチャンスは少なくとも2つのレベルで存在する。1つ目は、高官に会うために中国を訪れる世界の指導者の数が増えていることだ。これらの会議では、少なくとも過去15ヶ月間、世界情勢に大きな衝撃があったことから、国際関係の再構築について話し合われることが多い。さらに、オピニオンのデータは、感情の劇的な変化を示している。たとえば、1月に発表された欧州外交問題評議会の報告書である。これは昨年11月、トランプ大統領の再選勝利から約12カ月後に21カ国の約2万6000人を対象に行われた世論調査である。今年の主要な世界的論争以前から、世論調査では北京に対する温情が高まっていることが指摘されていた。チャイナ・ファースト」の世界が目前に迫っていると同協議会が主張するほどだ。これは、世界の多くの国々で台頭する中国への懸念が薄れていることを示すオピニオンの傾向に基づいている。両国の間には歴史的な緊張関係があるにもかかわらず、国民の半数近くがこのような見方をしているインドを含め、今や北京を必要なパートナー、あるいは同盟国とみなす人が増えている。さらに、地理的に重要な地域では、今後半年間に中国との関係が深まると予想する人口も増えている。習近平とプーチン大統領の親密な関係を考えれば、これはロシアでは大きな驚きではないかもしれない。さらに目を引くのは、他の主要な新興市場でも、71％の南アフリカや52％のブラジルなど、明確な多数派が同じことを期待していることだ。このような心理は、すでに大きな影響力を持つ中国が、政治的な影響力だけでなく、技術面や経済面でも今後5年間でさらに大きな影響力を持つようになるとの期待が高まっていることと相まっている。米国やEUといった西側の大国では、北京は再生可能エネルギー技術でますます優位に立つと広く見られている。EUでも、中国は電気自動車で世界的な優位性を増していると認識されており、米国でも、まだ多数派ではないものの、このような見方が増えている。欧州外交問題評議会のデータは、昨年夏に発表されたピュー・グローバルの調査など、他の調査でも裏付けられている。2025年春に28,000人以上が参加したこの7月の調査では、25カ国中15カ国で、中国に対する好意的な見方が示された。これは、ピューのデータセットにおいて、北京に対する見方が歴史的、あるいはそれに近い低水準に達したパンデミック以来の大きな変化である。より多くの人々が、北京は世界をリードする経済大国であると認識している。アンドリュー・ハモンドピューはまた、調査対象となった25カ国で、より多くの人々が北京を世界の主要な経済大国として認識していることも明らかにした。中央値で41％の人々が中国を経済大国と見なしている。この傾向は中国にとっておおむね肯定的ではあるが、その方向性は一様ではなく、北京にとって頭痛の種となる可能性もある。第一の点については、ECFRとピューの両調査とも、中国に対する認識に関するデータがところどころバラバラであることを示している。例えば、ピューの調査では、中国が今や世界経済をリードしているという意識が高まっているにもかかわらず、調査対象となったほぼすべての国の人々が、北京よりもワシントンとの強い経済的結びつきを優先していることがわかった。中国との経済関係を優先する人の割合は、以前のピュー調査と比較して半数以上の国で増加しているにもかかわらず、この結果は明らかになった。さらにピューは、中国に対する好意的な見方は、特に中所得国では大きく改善したが、高所得国ではあまり改善しなかったことを明らかにした。この後者の結果は、中国が欧米主導の世界秩序を「民主化」することにますます重きを置くようになっていることを反映している。このメッセージは、他の条件が同じであれば、中低所得国により強くアピールする傾向がある。2つ目の点については、トランプ大統領の最初の大統領就任時を含め、過去にも世界のパワーバランスが中国に有利に振れたと国際的に多くの人が考えたことがあった。これは北京とワシントンの関係だけでなく、時には緊張を生むこともあった。中国の多くの国民は、自国の国力が高まっていることを歓迎する一方で、時として自国が外国からの監視の目にさらされることもある。反体制的な政治家たちは、中国の台頭に対する怒りの高まりを利用しようとする。中国にスポットライトが当たることで、ソフトパワーの不足が露呈することもある。ソフトパワーとは、その国の外交政策や政治的価値観、文化が持つ国際的な魅力に依拠するもので、北京は重要な政治商品として認識しているが、その育成に成功した例は限られている。北京の国力に対する国際的な認識が変化するにつれ、その国際的な好感度を管理することがより困難になっている。この批判的な監視が強まれば、北京はこの問題に取り組むより良い方法を見つける必要があるだろう。多くの兆候を総合すると、パワーバランスとその中での北京の位置づけを含め、世界の政治・経済情勢に対する認識が大きく変わる可能性がある。これは中国にとって重要なソフトパワーの機会である一方、管理するのが難しいかもしれない重要な課題も伴う。アンドリュー・ハモンドはロンドン・スクール・オブ・エコノミクスのLSE IDEASのアソシエイトである。