Ze staan er iedere dag, tussen negen en tien uur ’s ochtends, de groepjes mannen en vrouwen met racefietsen. De Pont de Pedra, een oude stenen brug in het centrum van Girona, is hét verzamelpunt voor renners – profs en recreanten – voor een trainingsrit door de omliggende heuvels.
Zo ook deze zaterdagochtend in juni. Aan de ene kant van de brug staan twee jonge renners-in-opleiding van de Britse ploeg Ineos. Even verderop: een viertal vrouwelijke renners, onder wie een jonge prof uit Australië. Aan het andere einde van de brug: een jong stelletje in wieleroutfit. Ivana Fraixino komt uit de buurt van Girona, haar Belgische vriend Kamiel Bonneu is beroepsrenner in Italiaanse dienst. „We wonen hier verderop in de barri vell, het oude centrum”, zegt Faixino.
Girona (108.000 inwoners) is het wielermekka van Europa. Nergens anders op het continent tref je zoveel renners, wielerzaken, fietscafés en fietsverhuurwinkels per vierkante meter als in deze stad, gelegen op anderhalf uur rijden van Barcelona – waar dit weekend de 113e Tour de France van start gaat. Je ziet voortdurend renners door de smalle straatjes in het centrum sturen. Op terrassen en in restaurants zitten tengere mannen en vrouwen met geschoren benen en roodverbrande hoofden.
