In een vrolijke optocht rijden de 23 deelnemende teams aan de Tour de France donderdagavond over de Avenida de Gaudí naar het plein voor de Sagrada Familia, het beroemdste gebouw van Barcelona. De locaties voor de Grand Départ van de Tour de France – voor het eerst in de Catalaanse hoofdstad – zijn met zorg uitgekozen: de traditionele ploegenpresentatie voor de Sagrada Familia, de finish van de etappes op zaterdag en zondag op de bekende lokale berg Montjuïc, naast het Olympisch Stadion.
Van de 184 renners aan de start zijn er vijf kandidaat voor het podium over drie weken in Parijs: drie outsiders, twee topfavorieten. Van de drie outsiders rijden er twee voor dezelfde ploeg: de Duitser Florian Lipowitz en de Belg Remco Evenepoel. Lipowitz (25) werd vorig jaar derde in de Tour, zijn ploeggenoot Evenepoel (26) geldt als de beste tijdrijder ter wereld en is regerend olympisch en wereldkampioen in die discipline.
De Franse hoop is gevestigd op supertalent Paul Seixas.Foto YOAN VALAT/epa/ANP
De derde buitenstaander is het Franse supertalent Paul Seixas. De piepjonge renner (19) beleefde dit seizoen een onwerkelijk snelle opmars, met zeges in de Waalse Pijl en de Ronde van Baskenland – en is daarmee in één klap de nieuwe hoop geworden op een eerste Franse Tourzege sinds 1985. Dus staat Seixas, pas bezig aan zijn tweede seizoen als profrenner, nu al aan de start van de Tour de France. De verwachtingen in Frankrijk zijn enorm. De bekende Franse ploegbaas Marc Madiot noemde Seixas al „de uitverkorene”; sportkrant L’Equipe, doorgaans vooral gericht op voetbal, besteedde donderdag maar liefst vier pagina’s aan ’s lands nieuwe wielerhoop.
