A causa delmeteo sfavorevole, la Nasa ha deciso dirinviare di un giornoillancio previsto per il 30 giugno della missioneSwift Boost, volta a trainare in un'orbita stabileiltelescopio spaziale Swiftper evitare il suo rientro e la disintegrazione nell'atmosfera terrestre. Il 'carro attrezzi' spaziale, ilsatellite Link, partirà dunquemercoledì 1 lugliocon un razzoPegasus XLdella Northrop Grumman, lanciato dalla pancia dell'aereo Stargazer che decollerà alle 11:43 ora italiana dall'atollo di Kwajalein (Isole Marshall), nell'oceano Pacifico.L'osservatorio spazialeSwift, costato 500 milioni di dollari, è stato lanciato nel novembre 2004 per studiare ilampi gammae altri eventi ad alta energia nell'universo. Nonostante siain attività da oltre 20 anni, continua a fornire un prezioso contributo scientifico. La sua orbita, però, ha iniziato a scendere pericolosamente a causa dell'attrito atmosferico, aumentato dal recenteintensificarsi dell'attività solare. Non avendo i propulsori necessari per innalzare la propria orbita, Swift dovrà essereagganciato e trainatodagli attuali 400 chilometri di altitudine fino a circa600 chilometri. L'operazione richiederàalcuni mesi, ma dovrebbe scongiurare il rientro, che altrimenti potrebbe avvenire già entro l'anno.Dopo il rilascio dal vano di carico del razzo Pegasus e i controlli iniziali dei sistemi, il carro attrezzi spaziale Link (realizzato su commissione della Nasa dalla società privata Katalyst Space) inizierà il lungo percorso di avvicinamento al telescopio Swift. Prima della fase finale del rendez vous, trascorrerà dalle due alle tre settimane osservando Swift per individuare i punti migliori a cui agganciarsi.Link è alto circa 1,5 metri ed è dotato di tre bracci robotici che verranno utilizzati per catturare Swift, lungo circa 3,9 metri. Una volta scelto il punto di presa e messo in sicurezza il telescopio, Link attiverà una serie di propulsori ionici che, nell'arco di alcuni mesi, innalzeranno gradualmente l'orbita dei due veicoli.