In passato si è scritto diffusamente della possibilità di realizzare una missione per "salvare" il telescopio spaziale Hubble, dopo la fine dell'operatività dello Space Shuttle (che era servito a portarlo in orbita e aveva eseguito missioni di riparazione e aggiornamento). Nei prossimi giorni ci sarà un'altra missione per cercare di prolungare la vita operativa del telescopio spaziale Swift (chiamato anche Neil Gehrels Swift Observatory) ed evitare il suo rientro nell'atmosfera terrestre nel corso dei prossimi mesi.
Il lancio della missione è previsto intorno alle 11:00 del 27 giugno (ora italiana) sfruttando un razzo spaziale Northrop Grumman Pegasus XL. Questa soluzione adotta un sistema di lancio differente rispetto ad altri vettori con un distacco da un aeroplano in volo per poi proseguire l'ascesa con propulsori a razzo (simile alla fallita Virgin Orbit, con la soluzione di Northrop Grumman che è però giunta molto prima sul mercato). Si tratta di un vettore a tre stadi con capacità limitate per quanto riguarda il carico utile, ma a sufficienza per portare in orbita un satellite utile alla missione dedicata al telescopio spaziale Swift.
La missione per salvare il telescopio spaziale Swift
