Ha lasciato la sua orbita , il telescopio spaziale Swift che da oltre 20 anni dà la caccia alle più violente esplosioni dell'universo , i lampi di raggi gamma , e adesso la sfida è agganciarlo per riportarlo nella sua orbita corretta e fare in modo che possa continuara a lavorare ancjora a lungo: è questo il compito cjhe la Nasa ha affidato al satellite Link, viluppato dall'azienda statunitense Katalyst Space Technologies. Il lancio è previsto sabato 27 giugno. Lanciato il 20 novembre 2004, l'osservatorio spaziale Neil Gehrels Swift è il tisultato della collaborazione fra la Nasa, l'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e Consiglio britannico per le ricerche di Astronomia e Fisica delle particelle (Pparc). Un tris di telescopi a raggi X e ultravioletti gli permette di osservare alcuni dei fenomeni più violenti dell'universo, come le esplosioni stellari, le supernovae da cui vengono emessi violenti lampi di raggi gamma. Ma la sua caratteristica più preziosa è nel puntamento rapido, ossia può reindirizzare i suoi strumenti in modo molto veloce e puntare il suo sguardo in pochi istanti appena la rete di osservatori a Terra captano i segnali precursori di un qualche evento importante. Così in questi oltre 20 anni Swift ha rivoluzionato le conoscenze di fenomeni estremi di cui si conosceva ancora molto poco. Ma l'aumento dell'attività solare di questi ultimi anni ha portato il telescopio a perdere rapidamente quota, fenomeno che sta colpendo anche Hubble, tanto che potrebbe bruciare nell'atmosfera nel giro di pochi mesi. Il satellite Link dovrà afferrare il telescopio Swift con i suoi 3 bracci robotici e riportarlo sulla sua orbita. E' una missione complessa perché ,a differenza dei satelliti più recenti, Swift non è stato progettato per essere agganciato in orbita e non ha dunque alcun elemento predisposto. Proprio per questo Link trascorrerà alcuni giorni, forse settimane, per analizzare da vicino il telescopio prima di poter tentare la manovra di aggancio.