倒壊した建物が街の至る所に点在する中、数万人が行方不明となったと報じられた

専門家によると、自然災害発生後の最初の72時間は、生存者を発見するための極めて重要な、限られた時間枠であるという。

ベネズエラ、ラ・グアイラ：ベネズエラで発生した大規模な連続地震の瓦礫の中から生存者を救出するため、日曜日に救助隊が探知犬を伴って懸命に捜索活動を展開した。災害発生から3日以上が経過し、死者数は1,450人に達し、生存への希望は薄れつつある。1月に米軍がニコラス・マドゥロ前大統領を拘束して以来、経済危機と政情不安に苦しむ同国では、各地の都市に倒壊した建物が点在し、数万人が行方不明となっていると報じられている。ラテンアメリカで最も壊滅的な地震の一つとなったこの災害の後、数百万人が衛生設備やその他の基本的な生活必需品を欠いている恐れがある。米国やメキシコなどからの国際救助隊が人命救助に奔走する中、絶望した住民たちは、倒壊したマンションの瓦礫の下に閉じ込められた親族を救い出すため、素手で掘り進んでいた。最も被害の甚大な地域の一つである沿岸都市ラ・グアイラでは、水曜日にマグニチュード7.2と7.5の地震が立て続けに発生して以来、瓦礫の下に埋もれた4人の家族を探しに、ヘクター・アギレラさんが駆けつけた。彼の家族のうち2人はすでに救出されていた。「家族を救い出すための支援がない――自分たちだけでは無理だ。彼らはあそこに埋もれている。死んでいることは分かっているが、それでも私たちはここにいる」と彼は語った。「もう希望はない。残っているのは思い出だけだ」専門家によると、自然災害発生後の最初の72時間――すでにその時間は過ぎている――は、生存者を見つけるための極めて重要な、限られた時間枠である。それを過ぎると、捜索は遺体の回収へと移行する。カラカスのサン・ベルナルディーノ地区では、ボランティアの救助隊員たちが倒壊した建物の上をよじ登り、ドリルを使ってコンクリートを砕き、列をなして手作業で瓦礫を取り除いていた。首都の別の地区であるチャカオでは、普段は広告用に使用されている建物の大型電子スクリーンに、行方不明者の顔が映し出され、捜索の手助けとなっていた。土曜日、ホルヘ・ロドリゲス国民議会議長は、死者1,430人、負傷者3,238人を報告したが、この数字はさらに増える見込みだ。「希望の源」ベネズエラのデルシー・ロドリゲス暫定大統領は土曜日遅く、救助隊が瓦礫の中から33人を救出したと述べた。救助犬を伴った国際救助隊が瓦礫をくまなく捜索し、米国のヘリコプターが救援物資を運び込んだが、さらに多くの生存者を救出できるという希望は薄れつつあった。名前を明かしたくないというエルサルバドル人の救助隊員は、次のように語った。「この段階では、おそらく遺体だろう。 神の御加護があれば、まだ生きている人を見つけられるかもしれない」ロドリゲス氏によると、土曜日、カラカス北部のカラバジェダで、11歳の少年が瓦礫の中から救出されたという。「すべての命がベネズエラにとっての希望の源です」と、彼女は救助の様子を収めた動画とともにXへの投稿で述べた。地元当局の対応に対する国民の怒りに直面する中、ロドリゲス氏は他国からの多大な支援に感謝の意を表した。同氏によると、24カ国から521トンの物資、瓦礫の下に閉じ込められた人々を探知する訓練を受けた犬を伴った86チーム、そして2,700人以上の捜索救助要員が派遣されたという。米国は土曜日、首都の空港であるシモン・ボリバル国際空港の滑走路1本が、米軍の航空機を受け入れるために部分的に稼働しているほか、海軍艦艇が沿岸に到着したと発表した。また、米国は250人からなる災害対応チームも派遣している。国連人道支援担当のトム・フレッチャー氏は金曜日、AFP通信に対し、死者数はさらに急増する可能性があると述べ、行方不明者は5万人以上に上ると付け加えた。死亡が確認された外国人には、ポルトガル人28人、スペイン人9人、中国人7人、ブラジル人2人、チリ人1人、イタリア系ベネズエラ人1人、ウルグアイ人1人が含まれている。生存者の捜索では、地元住民たちが倒壊した建物の瓦礫をかき分ける必死の努力が見られた。「現場は極めて混沌としており、暑く、組織的な対応も取れていない」と、支援のためにマイアミから単独でラ・グアイラを訪れたオーストラリア人消防士クレイグ・デメイヨン氏（43）は語った。「救助できる人が見つかることを願っている」経済的影響国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）は、入手可能な人口および被害データを精査した結果、「最大676万人が影響を受ける可能性がある」と判断し、これらの人々には「緊急避難所、安全な水、衛生設備、医療、保護支援、および必須の救援物資」が必要になると述べた。石油資源に恵まれたベネズエラが10年以上にわたる経済崩壊に苦しんだ末、同国で1世紀以上ぶりの最悪の地震が発生した。この危機により、病院や公共サービスは機能不全に陥り、何百万人もの人々が国外へ流出を余儀なくされている。国連は、水曜日の地震による物的損害を67億ドルと推計しており、これはベネズエラのGDPの6％に相当する。政府はラ・グアイラ州への立ち入りを制限し、同地域に軍を派遣するとともに、ボランティアには安全な立ち入り許可証の取得を義務付けた。首都のコンサートホール外で許可証を待ちわびていたボランティア希望者たちの間で、怒りが高まった。「人命を救うのに許可証が必要だなんて――想像してみてくださいよ」と、27歳のカルロス・イトリアゴさんは不満を漏らした。AFP