Las plantas impulsaron la producci�n de combustible para aviones a niveles r�cord tras el cierre de las rutas de exportaci�n de Oriente Pr�ximo por la guerra con Ir�n.Casi tan pronto como Estados Unidos e Israel comenzaron a atacar Ir�n a finales de febrero, Paco Quintana supo lo que esto podr�a significar para las vacaciones de verano en Europa.Aunque las refiner�as de Oriente Pr�ximo suelen suministrar un 25% del combustible para aviones del continente durante la temporada alta de viajes, con las rutas de exportaci�n desde el Golfo P�rsico cortadas, este a�o tendr�a que provenir de otro lugar.Quintana, de 55 a�os, director de la refiner�a de BP en Castell�n, en la costa este de Espa�a, reuni� a su equipo."Empezamos a pensar: "Vale, esto nos va a afectar y en alg�n momento, tendr�amos que aumentar la producci�n a m�xima capacidad", explic�, a�adiendo que la planta, con una capacidad de 110.000 barriles diarios y que abastece principalmente a Espa�a y las Islas Baleares, necesitaba adaptarse r�pidamente para maximizar la producci�n de combustible para aviones.El mismo c�lculo se llev� a cabo en otros pa�ses europeos que dependen en gran medida del turismo, pero cuyas capacidades de refinaci�n se han visto debilitadas por a�os de cierres y falta de inversi�n. El continente cuenta con poco m�s de 70 refiner�as de petr�leo, lo que contrasta con las m�s de 130 de Estados Unidos y las casi 300 de Asia.Ante las advertencias de las aerol�neas sobre la escasez de combustible, lo que contribuy� a que los precios se duplicaran, el sector se puso en marcha.En marzo, las refiner�as de la regi�n aumentaron la producci�n de combustible para aviones un 22 % con respecto al a�o anterior, alcanzando un r�cord de 1,3 millones de barriles diarios, seg�n la Agencia Internacional de Energ�a (AIE).Esto redujo a m�s de la mitad la cantidad que Europa necesitaba importar del extranjero, seg�n el organismo regulador energ�tico mundial, aunque la regi�n sigue dependiendo en gran medida del suministro de combustible para aviones procedente de Estados Unidos."La industria europea desempe�� un papel fundamental", afirm� Alan Gelder, vicepresidente de refinaci�n de la consultora energ�tica Wood Mackenzie. Las refiner�as procesaron m�s crudo a pesar de tener menor capacidad que el a�o anterior, ya que "trabajaron intensamente y realizaron menos mantenimiento", a�adi�.Pero reconfigurar las refiner�as y producir diferentes tipos de productos no es un proceso sencillo.Las refiner�as transforman barriles de crudo en combustibles utilizables calent�ndolos en columnas de acero, donde las fracciones m�s ligeras ascienden y las m�s pesadas permanecen en la parte inferior, lo que les permite extraer corrientes de mol�culas que se pueden convertir en productos como gasolina, di�sel, combustible para barcos o para aviaci�n.Tambi�n cuentan con unidades de craqueo capaces de fragmentar las mol�culas m�s pesadas en otras m�s ligeras, lo que les aporta una mayor flexibilidad para ajustar su combinaci�n de productos seg�n las fluctuaciones de los precios del mercado.Sin embargo, Quintana insisti� en que maximizar la producci�n de combustible para reactores no era cuesti�n un simple ajuste. Los ingenieros examinaron tuber�as, reactores y tambores, y posteriormente utilizaron simuladores inform�ticos para comprobar si la planta se pod�a modificar de forma segura."Empezamos a preguntarnos: �Podemos usar ese equipo de otra manera?", coment�.En aproximadamente una semana, las pruebas comenzaron a mostrar una mayor proporci�n de combustible para aviones. Pero los ingenieros tambi�n tuvieron que modificar las condiciones dentro de los reactores, incluyendo la temperatura, la presi�n, los catalizadores y el hidr�geno, para obtener resultados diferentes. Y necesitaban una selecci�n diferente de crudo."La magia ocurre cuando mezclamos los crudos", declar� Quintana a FT.La refiner�a trabaj� entonces con los equipos comerciales de BP en Londres para asegurar las materias primas adecuadas, con llamadas telef�nicas varias veces al d�a."Nos llamaban para preguntar c�mo lo est�bamos haciendo", recuerda Quintana. "Lo logramos con el crudo que ten�amos, e inmediatamente despu�s, empezaron a traer otros tipos de crudo con mayor rendimiento de queroseno [combustible para aviones]".Seg�n BP, este esfuerzo aument� la producci�n de combustible para aviones de Castell�n en aproximadamente un 30%.Eugene Lindell, analista de la consultora energ�tica FGE NexantECA, afirm� que se trataba de una haza�a herc�lea que consigui� que la refiner�a espa�ola aumentara su producci�n de combustible para aviones muy por encima de sus rivales estadounidenses.Las funestas predicciones de que Europa se quedar�a sin combustible para aviones en cuesti�n de semanas no se han materializado y la presi�n sobre el suministro ha disminuido r�pidamente. Hoy en d�a, las primas del combustible para aviones con respecto al di�sel est�n por debajo de los niveles anteriores al conflicto."Todos se han posicionado favorablemente en el mercado", declar� Amaar Khan, responsable de precios del combustible para aviones en Europa de Argus Media, se�alando que la demanda de verano podr�a satisfacerse aunque era improbable que los suministros f�sicos procedentes de Oriente Pr�ximo llegaran antes de finales de julio.El sistema de refino de BP tambi�n ha estado trabajando a pleno rendimiento, procesando 1,5 millones de barriles de crudo al d�a en los tres primeros meses de 2026, su nivel trimestral m�s alto en cuatro a�os.Brenda Stout, directora de refinaci�n de la importante compa��a energ�tica, afirm� que la crisis demostr� c�mo ha cambiado el sector desde la �poca en que las refiner�as eran m�s est�ticas. "Hace diez o veinte a�os, el sistema se dise�aba en torno a una fuente fija de crudo, y la producci�n se adaptaba al mercado de forma menos din�mica", explic�. Ahora, las refiner�as deben ser m�s flexibles tanto en el crudo que compran como en los productos que elaboran.Quintana compar� la crisis de este a�o con la pandemia, cuando la demanda de combustible para aviones se desplom� y Castell�n tuvo que reducir la producci�n.La planta sigue maximizando la producci�n de combustible para aviones, a pesar de que los precios han bajado y algunos operadores creen que lo peor ya pas�."Aunque sigue habiendo tensi�n, ya se ha relajado. Mantenemos el impulso", afirm� Quintana.� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. 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