東京：タブー視される自身の小説の主人公と同様に、元医師で作家の久坂部 羊氏は、高齢患者の機能しない四肢を切断することが、超高齢化社会である日本の過重な負担にさらされている介護業界の崩壊を防ぐ一助になると考えている。今、その破天荒なアイデアがスクリーン上で描かれており、同書を原作とする映画は先月日本で公開されて以来、大きな物議を醸している。しかし、若い医師が「Aケア（切断ケア）」を提唱する『廃用身（役立たずの体）』は、世界第2位の高齢化社会であるこの国で、苦境に立たされている介護業界への注目も集めている。大阪出身の元老年医学専門医である草壁氏はAFPに対し、この衝撃的な提案の背景にある考え方を説明し、介護業界が危機的状況に陥った場合、麻痺した四肢を切除することで患者の体重が軽くなり、「介護者の負担を軽減できる」と述べた。彼は、現実の世界で患者が同意さえすれば、これが状況を一変させる可能性があると見ている。彼は、患者の動かない手足は介護の妨げに過ぎないと主張する。それらはダンベルのようにぶら下がり、パジャマに引っかかり、入浴にもより多くの手間がかかるからだ。「それらを切断すれば、女性介護士が体格の良い男性患者を持ち上げる際の負担が軽減され、腰痛も軽減されるだろう」と、70歳の同氏は語った。草壁氏の2003年の小説では、介護人材の不足、過重な負担を強いられる家族、虐待を受ける高齢患者などが容赦なく描かれている。このテーマは、人口の高齢化が進み、3人に1人が65歳以上となっている現代の日本において、一層切実なものとなっている。政府の推計によると、2040年までに約57万人の介護者が不足すると見込まれている。「日本の介護業界はまだ崩壊してはいないが、介護を必要とする高齢者の数が今後も増え続けると予測される中、限界点に向かっている」と久坂部氏は語った。日本では、追い詰められ、絶望した介護者による殺人事件が頻発しており、「介護殺人」という言葉がニュースで頻繁に取り上げられている。2016年に公共放送局NHKが行った調査によると、こうした悲劇はおよそ2週間に1回のペースで発生していることが明らかになった。虐待や殺人がさらに増えれば、久坂部 氏は「役に立たない手足を切り落とすという選択肢が現れる可能性もあると思う」と語った。『映画化不可能』久坂部氏によると、彼の小説は20年以上前に初めて出版された際、「映画化不可能」と見なされていたという。今、この物語がついに映画館で公開され、ネット上のレビューでは「衝撃的」や「今年最も物議を醸した映画」、さらには「恐ろしい狂気」など、様々な評価が寄せられている。しかし、他の批評はより微妙なニュアンスを帯びていた。「（切断は）冷酷で非倫理的だと言う人もいるだろうが、正直なところ、そこには一理あると思った」とある人は映画情報サイト「eiga.com」に書き込んだ。『廃用身』では、患者たちも――少なくとも当初は――「Aケア」の恩恵を受けているように描かれている。久坂部氏は、自分の患者の中には、ただズキズキと痛み、動きを妨げ、時には予期せず痙攣を起こすだけの不自由な手足を、取り除きたいと切望していた者もいたと振り返る。痛みから解放された映画の中の切断者たちは、新たに得た機敏さを満喫し、残された身体で風船を投げたり、車椅子を巧みに操ったりする姿が描かれている。この映画は、「終末期の尊厳とは一体何なのか」という問いを投げかけている。「動かない腕を激しい痛みを伴いながら袖に通そうとすることなのか、それとも痛みを一切味わわないことなのか？」と久坂部氏は問う。「もし誰かが切断を望み、それが家族の介護負担を軽減し、家族もそれを受け入れるのであれば、他人が干渉するべきではないと思う」しかし、このような「合理的な」生活の質の追求が、必ずしも日本の高齢者介護の指針となっているわけではない、と彼は付け加える。75歳以上の高齢者に対する経管栄養や点滴は、保険による給付が充実しており、寝たきりの人の生命を維持するために頻繁に用いられている。家族もまた、死を目前にした親や配偶者に対して「何もしないという考えには到底耐えられない」と、そのような処置が患者に与えているかもしれない苦痛に気づかずにいると、久坂部医師は述べる。これは、スウェーデンやデンマークといった北欧諸国とは対照的だ。そこでは、緩和ケアのベストプラクティスとして、高齢患者が食事を摂らなくなった場合、強制的に食事を与えないことがしばしば定められている。「日本では、明らかに死を待つほうがよいと思われる人であっても、生き続けさせなければならない、それが絶対的に正しいことだと盲目的に信じられている」と医師は指摘する。その一方で、介護者にかかる負担は雪だるま式に増え続けている。「大胆かつ合理的なアプローチが取れないこの状況こそが、Aケアのような過激な手法が、結局のところ日本には不向きである理由だろう」『廃用身』では、選択的切断に対する当初の熱狂が、その有効性に対する主人公の確信を最終的に打ち砕く悲劇によって、残酷なまでに打ち砕かれてしまう。「人々は医療行為が完全に安全であると決めつけがちで、良い効果だけを要求する」と日下部氏は語る。この小説の衝撃的な展開は、「社会が医療に対して抱く過剰な期待に、私が反論するための手段」であるという。AFP