vandaag, 16:29Op de grens tussen Lansingerland en Zoetermeer staat een bijna nagelnieuw bedrijfspand, dat niet heel veel aandacht trekt. Toch is er bedrijvigheid genoeg: het is de firma Piet de Wit. Hier rollen dagelijks honderdduizenden gehaktballen, frikadellen en andere vleesproducten van de band. Maar ook steeds meer hybride artikelen, dus deels vlees, deels plantaardig. Waarom kent bijna iedereen Mora of Van Dobben, maar bijna niemand dit bedrijf?De geschiedenis van het bedrijf leest als een jongensboek. 'Ome Piet', zoals hij nog steeds liefkozend wordt genoemd, startte zijn onderneming in 1960 en daarmee is het één van de oudste snackfabrikanten van Nederland.De Wit maakte gehaktballen en verkocht die aan 'zowat alle cafés en koffietenten van Den Haag en Rijswijk', vertelt Jeroen Buis, die tegenwoordig één van de directeuren is.'Piet de Wit is begonnen aan het Willem Dreespark. In de jaren 80 werd het allemaal te klein en is de zaak verhuisd naar de Aluminiumstraat in Zoetermeer.' Liefde voor ZoetermeerOme Piet had geen kinderen, een vriend van hem heeft later de zaak overgenomen. Tot in 2011, toen werd het verkocht.' En sindsdien staat Buis samen met zijn compagnon en mede-directeur Paul van Rijn aan het roer.Die komt net binnenlopen als het gaat over Zoetermeer. 'We hadden ook ergens anders op een goedkoper stuk grond kunnen gaan zitten', zegt hij. 'Maar we zijn wel erg gesteld op Zoetermeer en onze mensen wonen hier. Dus hebben we ervoor gekozen te blijven.''Echt familiebedrijf'En daar zitten ze nog steeds, al is het wel sinds een paar maanden op een andere splinternieuwe locatie: aan de Zernikestraat. 'Ondanks dat er geen nazaten van Piet de Wit meewerken, blijven we qua cultuur en omgangsvormen een echt familiebedrijf', zegt Buis met enige trots.'Een deel van de familie zit ook nog in het bedrijf.' Ooit begonnen als Piet de Wit snacks, maar nu is die toevoeging vervangen door de slogan 'Part Of Your Meal'. Buis: 'Ja, dat is voor mij ook nog wennen. Aan de telefoon zeg ik nog steeds snacks, maar daarbij denken mensen toch meer aan ongezond eten. En we maken hier zoveel meer.'Ze maken van allesWat dan, zoal? Nou, ga maar even zitten. 'De vulling voor bapaobroodjes. Voor kroketten. Halffabrikaten voor salades. Toppings. Gehaktballen voor bij kant en klaar-maaltijden', somt de directeur op.'We liggen overal, maar niemand kent ons. Iedereen eet wel iets van ons zonder het te weten, dat is onze kracht.'Zijn collega vult aan: 'Maar ook hybride producten, of helemaal vegetarisch. En frikadellen, ja. Eigenlijk alles wat je kunt garen, braden, vormen en wellen (waarbij vlees langzaam gaart in een warme vloeistof net onder het kookpunt, red.) maken wij hier.''We kopen vlees in: rund, kip, varken. Dat mixen we, net zoals de slager doet. Maar dan in grote getalen', zegt Buis. Zijn collega Paul van Rijn vult aan: 'We maken veel huismerken. Maar ook bijvoorbeeld de frikadellen voor de partymixen, van die kleintjes. En voor de frikandelbroodjes.'Supermarkten willen dat onder hun eigen naam doen en niet de fabrikant bekend maken, dus vandaar dat De Wit niet zo bekend is. En dat vlees, dat wordt dus wel ietsje minder. 'Ja, hybride is een trend. Dus plantaardige dingen toevoegen aan een vleesproduct. Mensen merken dat trouwens meestal niet, het is ook echt lekker.'Grove frikandelHet werk is afwisselend. 'De ene dag maken we gehaktballen, de andere dag frikandellen. We proberen het natuurlijk wel te clusteren. Dan doen we bijvoorbeeld de ene dag alles van kip. Tussen de bestelling en het uitleveren zit meestal zo'n tien dagen.'Leuk weetje: Piet de Wit is de enige die nog de grove frikandel levert: wereldberoemd in Den Haag en omgeving. 'Sowieso in heel Zuid-Holland en ook daarbuiten komt er steeds meer vraag naar', zegt de directeur. En zit daar nou echt restvlees in, zoals je vaak hoort zeggen, of zelfs rommel?Koeienogen?'Nee hoor, dat is een verzonnen praatje. Er zit kip in en spek. De kip is meestal separatorvlees. Dat zijn de laatste restjes die ze met hoge druk van de karkassen afspuiten. Het is daarmee heel efficiënt en duurzaam.'Ondertussen proberen ze in Zoetermeer ook nieuwe dingen uit te vinden. Buis laat ons iets proeven: in een heuse proefkeuken staat een pannetje op het vuur waar een bijzonder lekker luchtje uitkomt. 'Wat is het?', vragen we. 'Vegetarische shoarma', is het antwoord.Frikandel voor sportersNu heeft uw verslaggever er toevallig heel wat bezoekjes aan de shoarmazaak op zitten in zijn marginale bestaan en toevallig ook een intense hekel aan 'dat vegetarische gedoe'.Maar dit blijkt bijzonder lekker: goed gekruid en de vorm lijkt er zelfs ook op. Wanneer komt dit op de markt? Dat willen ze in Zoetermeer nog niet kwijt.Wel dat ze ook bezig zijn met andere innovaties, zoals een speciale frikandel voor sporters. 'Met veel eiwitten. Want dat is de trend. We doen dat samen met een onderneming waar ze voeding maken voor sporters. Dat is sowieso een trend, meer eiwitten en minder zout.''En we hebben de glutenvrije frikandel bedacht, die loopt goed', zegt zijn compagnon. Eerder maakten ze hier ook balletjes en hamburgers op basis van meelwormen.Rondleiding'Dat is gauw weer van de markt verdwenen, daar waren de mensen nog niet aan toe', zegt van Rijn. 'Dat komt nog wel hoor, het komt ooit terug op de markt', voorspelt hij.Dan is het tijd om onze handen te wassen, een witte jas met een woest aantrekkelijk haarnetje aan te trekken en onze schoenen van een plastic hoesje te voorzien. Want, we krijgen een rondleiding door deze 'voedingstempel'.Geen karkassenWaar je zou verwachten dat overal karkassen hangen en angstige koeien en varkens worden binnengebracht, is het hier muisstil en vooral geconcentreerd. 'Het vlees wordt kant en klaar aangeleverd', legt Buis uit.'Maar er werken hier wel vooral mensen die affiniteit hebben met vlees'. Wat opvalt: er staan vooral machines. Een mensenhand is nog maar beperkt nodig.'Dat klopt, we hebben enorm geïnvesteerd in een modern machinepark.' Dat is te zien. Op een lopende band komen warme kipburgers voorbij, die als vanzelf naar een koeler worden getransporteerd.FrikandellenbadjeEven verderop verdwijnen naadloos wat frikandellen in een warm badje, om geweld te worden. Hier komt nog wel een personeelslid aan te pas, maar alleen om er af en toe eentje uit te pakken en de kwaliteit te controleren. Zo wordt het gewicht bepaald, om te kijken of het wel aan de norm voldoet.Frikadellen verdwijnen in warm badjeWe praten met Jeroen Buis over het imago van de vleesindustrie. Het paardenvleesschandaal en laatst nog dat gedoe met die runderkoppen, waarbij een compleet bedrijf werd gesloten, omdat ze zich niet aan de voedselveiligheidsregels hielden.'Het is niet goed voor de branche als geheel, zoiets. Goed dat er wordt opgetreden, want van de boel besodemieteren wordt niemand beter.'Spic en spanJe kunt hier in het heiligdom der frikandellen bij wijze van spreken dan ook 'gewoon' van de grond eten: alles glimt en blinkt je tegemoet.'Ja, als je ziet wat wij hier moeten doen om het allemaal netjes en goed te houden. Maar dat moet ook, want alleen daarmee voldoen we aan de steeds strengere regels en wetgeving.'Vriezer en ketelhuisWe lopen door een hal naar een andere grote ruimte. Was het net bij het frikandellenbadje lekker warm, hier is het ijzig koud. 'Ja, hier worden de producten ingevroren. Dat is best koud ja', vertelt Buis tussen enorme stapel met dozen vol snacks en maaltijdcomponenten.Hij laat ons nog even het enorme ketelhuis zien ('en er liggen ook enorm veel zonnepanelen op ons dak') en dan is de rondleiding voorbij. Een zoetige geur trekt ons toch nog even naar de testkeuken. Daar zijn inmiddels drie mannen druk aan het proeven. Deze keer iets met jackfruit, maar meer verklappen we niet. Want misschien leest de concurrent ook mee. In de supermarkt?Nog een laatste vraag dan, voor de fans uit onze regio: die grove frikandel, komt die ooit nog in de supermarkt zodat we hem thuis kunnen maken? 'Als een supermarkt dat wil, dan gaan wij hem leveren.' En nu maar hopen dat onze blauwe vrienden uit Zaandam of hun geelgekleurde concurrent uit het Brabantse land ook meelezen.Frikandel krijgt update en wordt chic: 'Altijd als eerste op' - Omroep West(opent in nieuw venster)Slaatjesfabriek slaat slaatje uit onze hongerige behoeften met miljoenen slaatjes - Omroep West(opent in nieuw venster)Kippiepan terugbrengen? Doen veel mensen niet, pannen gesignaleerd op camping - Omroep West(opent in nieuw venster)