In een fabriek waar de productie zevenduizend uur per jaar voortdendert, leidt Hans Willemsen rond langs grote machines die draaiende worden gehouden door een legertje gele robots. In verschillende fasen worden in deze machines blokken staal verspaand, gehard, gestraald en geslepen tot kantpersen en kantpersgereedschappen. Dat gereedschap zul je in een doe-het-zelfwinkel niet tegenkomen, maar is bedoeld voor machines waarmee plaatstaal in allerlei vormen gebogen kan worden. Van grote platen voor bijvoorbeeld scheepsbouw tot miniscule plaatjes voor smartphones of medische apparatuur.
Die gereedschappen en hun klemmingen gaan vanuit deze fabriek in Lochem de hele wereld over. De acht grootste machinefabrikanten ter wereld behoren tot de klanten van Wila . Een bijna identieke fabriek heeft het Gelderse familiebedrijf in Louisville in Kentucky staan, vertelt Willemsen, al 38 jaar directeur van het bedrijf.
Heel opmerkelijk: die fabriek stond tot eind 2024 in Taicang, in de provincie Jiangsu in China. „Toen wij in 2018 besloten te investeren in een nieuwe fabriek buiten Nederland, kozen we bewust voor China”, vertelt Willemsen. „We dachten dat produceren dicht bij onze klanten in China een grotere impact zou hebben op ons verkoopvolume dan produceren in de VS. In Amerika hadden we via onze verkoopvestiging al een groot marktaandeel.”
