ISU-日本7年間中断していた自転車競技ワールドシリーズが2026年に復活し、日本に国際大会が戻ってくる。6月から8月にかけて全国で10大会が開催されるこのシリーズは、KEIRINというスポーツにとって重要な意味を持つ。KEIRINは自転車レースの一種で、日本に深く根付いている。1948年に小倉競輪場で創設され、当初は戦後の復興財源を捻出するための政府公認の公営競技として企画された。現在も日本の公営競技の定番として、全国43の競輪場で毎日開催されている。KEIRINはスピードのスリルだけでなく、経済的にも重要な役割を果たしている。日本KEIRIN協会によると、2025年度のKEIRIN業界の売上高は1兆5000億円を超えた。これらの資金の分配は、スポーツとより広いコミュニティの両方をサポートするように構成されている。地方財政、公共福祉事業、災害対策、機械産業の振興などに再投資される。さらに、競輪やオートレースの売上金を原資とする助成金は、公益事業や産業振興に幅広く役立っているという。自転車関連機械の振興や製造技術の向上などだ。社会福祉は主要な焦点であり、医療福祉サービス、福祉車両、検診車、障害者支援に資金が向けられている。その他、パラスポーツ、伝統芸能、コンサート、東日本大震災の復興支援イベント「ツール・ド・東北」などの災害対策にも力を入れている。さらに、研究助成、日本万国博覧会、小型ロケット開発などの大学レベルのプロジェクトにも資金を提供している。KEIRINのデータによると、売上の75％が返金として有権者に還元されている。約1.9パーセントは、機械、スポーツプロジェクト、公共の福祉イニシアチブに資金を提供するために自転車振興公社に割り当てられている。残りの23パーセントは施行収入となり、地方自治体が住宅、学校、上下水道、道路整備などの公共インフラ事業に使用する。公式発表によると、2026年ワールドシリーズは、海外のスター選手を招聘することで、スポーツの国際的な側面を活性化させることを目的としている。このイニシアチブは、オリンピックの正式種目となったケイリンの世界的な認知度に基づいている。世界チャンピオンの佐藤美菜や、太田海矢、中野信治といったオリンピックに出場した日本人選手が、ケイリンの世界的な知名度を高め続けている。公営ギャンブルとしての起源から、尊敬される競技種目へと進化を遂げたこのスポーツは、2026年シリーズで、伝統と現代的な卓越性を融合させながら、その歴史に新たな章を刻むことになる。選手の報酬については、男子の2025年の年間賞金は最高で約2億5700万円、平均で約1510万円に達した。女子は最高賞金が約4,800万円、平均賞金が約1,000万円。2026年自転車ワールドシリーズでは、1レースあたりの賞金はクラスと種目によって異なる。男子は1レースあたり37万円から510万円、女子は1レースあたり11万円から78万円。2019年から日本サイクリングアスリートトレーニングセンターで導入された早期卒業制度は、才能ある練習生が翌年の5月まで待たずに1月にデビューできる制度だ。この認定を受けるには、記録会で優秀な成績を収め、卒業認定試験に合格すること、その他定められた基準をクリアすることが条件となる。