Quando una regina muore, tra le vespe scoppia il caos, ma grazie ad alcuni individui compensatori la colonia riesce a sopravvivere. Foto di UCL
Gli insetti sociali come api, formiche e vespe vivono in colonie rigidamente organizzate, guidate da una regina che controlla tutto il gruppo. Ma cosa succede se quella regina scompare all'improvviso? Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Animal Behaviour mostra che, anche nei momenti di maggiore caos e instabilità, alcune vespe riescono alla fine a mantenere unita la colonia continuando a lavorare per il bene del gruppo.
Lo studio è stato condotto su Polistes canadensis, una vespa tropicale (e non canadese come suggerisce erroneamente il nome latino) diffusa nei Caraibi e in America Centrale, simile alle nostre vespe cartonaie. All'interno di ogni colonia vivono molte femmine insieme, ma solo una si riproduce: la regina. Le altre operaie, però, non sono sterili come accade nelle api domestiche o nelle formiche e, se la regina muore, possono competere per prendere il suo posto. Cosa succede tra le vespe che si contendono il trono: i comportamenti aggressivi analizzati dagli studiosi Gli scienziati hanno la società delle vespe Polistes canadensis, originarie di Centro e Sud America Per capire cosa succede durante questo delicato passaggio di potere, i ricercatori dello University College London hanno rimosso sperimentalmente le regine da alcune colonie studiate a Panama. Il risultato è stato immediato: le interazioni aggressive tra le femmine sono aumentate rapidamente e la struttura sociale del gruppo è andata incontro a una fase di forte instabilità e incertezza.
