Het Max Planck Instituut voor Empirische Esthetica in Duitsland stelde de grootste dataset ter wereld samen over gezichtsbeoordelingen. Daarin zijn 52 studies uit 76 landen samengebracht. De uiteindelijke dataset bevat meer dan 1,5 miljoen beoordelingen van 17.000 gezichten, uitgevoerd door bijna 30.000 beoordelaars.
Het gemiddelde vrouwengezicht wordt als aantrekkelijker beoordeeld dan ongeveer 60 procent van de mannengezichten. Het verschil was het grootst in westerse landen. Het varieerde enigszins afhankelijk van de seksuele geaardheid van de beoordelaar, maar bleef duidelijk zichtbaar. Wanneer mannen en vrouwen zichzelf beoordeelden, verdween het verschil.
Het verschil neemt af naarmate gezichten ouder worden en verdwijnt rond de leeftijd van tachtig jaar. Onderzoeker Eugen Wassiliwizky vertelde aan The Guardian: "Mannelijke en vrouwelijke gezichten gaan met de leeftijd steeds meer op elkaar lijken. De structurele verschillen worden kleiner, en dat zou kunnen verklaren waarom het verschil verdwijnt."
Volgens Wassiliwizky is het effect sterk en zichtbaar in alle culturen. "Het meest verrassende is dat vrouwen andere vrouwen de hoogste beoordelingen geven en mannen de laagste."
Het onderzoek geeft geen verklaring voor de algemene voorkeur voor vrouwelijke gezichten. Wassiliwizky denkt dat er meer dan alleen cultuur een rol speelt. "Als we een effect zien dat wereldwijd voorkomt, is het meestal moeilijk om dat puur cultureel te verklaren."
