Ogni anno, con l’avvicinarsi del Natale, si scatena un vero e proprio turbinio di regali che affonda le radici nel passato più remoto. Molte culture antiche celebravano il solstizio d’inverno, il giorno più corto dell’anno, con feste e scambi di doni per augurare prosperità e buona fortuna al nuovo ciclo stagionale. I Romani, ad esempio, festeggiavano i “Saturnalia”, una festa in onore del dio Saturno, durante la quale era consuetudine scambiarsi piccoli regali.
Nel XIX° e nel XX° secolo, con l’industrializzazione e l’aumento della produzione di beni di consumo, il periodo natalizio si è trasformato anche in un evento economico di grande rilievo. I regali sono diventati sempre più numerosi e vari, e le feste hanno assunto un forte carattere commerciale: la pubblicità e il marketing spingono le persone a comprare doni sempre più costosi e originali, trasformando questo periodo in una sorta di “orgia consumistica” di pacchetti colorati dove il valore simbolico si mescola spesso all’invito all’acquisto.
Spot televisivi, campagne sui giornali, cartelloni pubblicitari spingono costantemente le persone ad acquistare regali, spesso suggerendo che il valore del regalo sia proporzionale al suo prezzo o alla sua originalità. Questa pressione annebbia la bellezza del dono. E spesso, dietro al gesto, si nasconde anche la speranza di ricevere qualcosa in cambio o almeno di ottenere un trattamento di favore. E quindi non è raro imbattersi in regali pensati più come transazioni che come gesti gratuiti di affetto.
