Une question qui fleure encore bon l’été, celle de Marc, qui d’habitude vit à Guérande, en Loire-Atlantique, mais là... Je vous lis son message : “Bonjour Muriel, Actuellement en vacances chez ma sœur en Provence, je m’interroge, moi qui viens de province, sur l’origine de ces deux mots : Provence et province. Ont-ils la même racine ? Et pourquoi leurs adjectifs respectifs n’ont-ils pas la même terminaison [provençal/ provincial] ?”
Déjà, je note que Marc et sa sœur n’ont pas mal choisi leurs régions de résidence : en s’invitant mutuellement, de Guérande en Provence, on passe de chouettes vacances toute l’année d’un bout à l’autre du pays dans deux jolies provinces. Et en effet, province et Provence ont la même origine. Province vient du latin provincia, qui désignait au départ la “charge confiée à un magistrat”, nous apprend le Dictionnaire historique de la langue française, puis le sens s’élargit à l’administration d’un territoire conquis, puis progressivement d’un territoire tout court.
Et la Provence, alors ? J’y viens ! Voici ce qu’explique mon dico étymologique : avec le sens de ”circonscription territoriale”, [Provincia] a désigné, comme nom propre [donc avec une majuscule], la première province de Gaule qui, en 59 avant J.-C., au moment où Jules César “en prit le gouvernement, comprenait le bassin du Rhône, depuis le confluent de la Saône jusqu’à la Méditerranée, et allait des Corbières et des Cévennes jusqu’aux Alpes.”
