Toată lumea știe că dinozaurii au ajuns la dimensiuni uriașe. Unele dintre speciile erbivore cu gât lung au fost cele mai mari animale terestre care au trăit vreodată pe Pământ, după cum demonstrează „Argentinosaurus”, care cântărea probabil între 70 și 90 de tone și depășea 30 de metri lungime. Dar ce putem spune despre dinozaurii foarte mici, de exemplu de mărimea unui șoarece? Din câte știm, ei nu au existat, relatează joi agenția Reuters.
O nouă cercetare a analizat tocmai acest fenomen. Oamenii de știință au folosit modele matematice pentru a explora evoluția dimensiunii corporale în diferite grupuri de vertebrate. Ei au stabilit că necesarul energetic și caracteristicile fiziologice pot explica dimensiunile mamiferelor, ale păsărilor zburătoare și ale țestoaselor, însă acești factori nu reușesc să explice absența dinozaurilor cu adevărat mici, cu excepția descendenților lor avieni.
Cercetătorii consideră că au intervenit și alte mecanisme. Ei au emis ipoteza că, deoarece mamiferele timpurii – majoritatea niște creaturi firave, de mărimea unor chițcani – ocupaseră deja cu succes nișele ecologice destinate animalelor mici, prezența lor i-a împiedicat pe dinozauri să evolueze spre dimensiuni foarte reduse, adaptate acestor nișe.
