0:00Your browser does not support theaudio element.구글 선호 매체 등록주한 미국대사에 부임한 미셸 스틸 대사가 30일 인천국제공항을 통해 한국에 도착해 2터미널 행사장에서 성명을 발표하고 있다. 연합뉴스 광고2기 도널드 트럼프 행정부가 출범한 지 1년6개월 만에 한국계인 미셸 스틸 주한 미국대사가 부임했다. 성 김 대사(2011~2014년 재임) 이후 두번째로 등장한 한국계 대사의 부임이지만, 강경 우파 성향을 가진 새 대사를 바라보는 한국인들의 심정은 복잡하다. 정치인 시절처럼 한국의 극우 세력과 빈번히 접촉하며 한국 정부와 갈등한다면, 주재국 내정에 개입한다는 큰 오해를 살 수 있다. 미국과 미국의 국익을 대표하는 외교 사절로서 본연의 임무에만 충실하기 바란다. 스틸 대사는 30일 오후 인천국제공항에 도착해 취재진과 만나 “우리(한-미)의 철통같은 동맹이 역내 평화와 안보를 위한 핵심축으로 남아 있도록 보장하기 위해 한국과 협력하기를 기대한다”고 밝혔다. 2기 트럼프 행정부의 첫 미국대사로서 한-미 동맹 강화를 자신이 추진할 가장 중요한 과제로 제시한 것이다. 박일 외교부 대변인 역시 이날 “스틸 대사가 양국 관계 강화와 양국 국민 간 우정 증진 등을 위해 의미 있는 기여를 할 것으로 기대한다”는 반응을 내놨다. 북한 출신 부모를 둔 스틸 대사는 1955년 서울에서 태어나 1975년 미국으로 건너간 뒤 시민권을 취득했고 2020년부터 두차례 연방 하원의원을 지냈다. 트럼프 대통령과 소통할 수 있는 인물로 알려져 있으며, 남편 숀 스틸은 공화당 전국위원회(RNC) 위원이다. 한국 사정을 깊이 이해하는 이민 1세대로서 복잡한 한-미 현안을 트럼프 대통령에게 직접 설명할 수 있으니, 동맹 강화에 기여할 수 있는 객관적 조건을 갖추었다고 볼 수 있다.광고 다만, 스틸 대사는 그동안 미국 내 한인 보수 세력의 지지를 배경으로 적대적 대북·대중관을 밝혀왔으며, 한국의 극우 세력과도 깊은 교류를 해온 것으로 전해진다. 윤석열 전 대통령 역시 2023년 4월 미 의회 연설에서 스틸 대사를 언급해가며 감사의 뜻을 밝힌 적이 있다. 정치적 성향이 다른 이재명 정부와 소통이 쉽지 않을 수 있다. 현재 한-미 관계는 쿠팡 문제 등 복잡한 현안으로 삐걱거리고 있다. 미국의 국익을 대변하는 스틸 대사가 우리에게 특별한 도움을 줄 것이라고 기대하기 힘든 게 객관적 현실이다. 오히려 미국 대사의 직함을 달고 한국 내 극우 인사들과 자주 접촉하게 되면, ‘당신들 뒤에 미국과 트럼프 대통령이 있다’는 잘못된 신호를 줄 수 있다. 한-미 동맹을 위해 절대로 있어선 안 될 일이다.광고광고