di
Paolo Centofanti
Un guasto ad una ruota di reazione ha provocato la perdita di assetto della sonda LINK, che avrebbe dovuto agganciare e riportare nell'orbita corretta il telescopio spaziale Swift
La NASA ha annunciato che durante lo scorso weekend la sonda LINK della missione Swift Boost ha perso il proprio assetto iniziando a roteare su stessa in diverse direzioni. L'anomalia è stata ricondotta ad un guasto ad una delle tre ruote di reazione che consentono di controllare l'orientamento del veicolo spaziale. LINK è stato sviluppato su commissione della NASA da Katalyst in appena 9 mesi, con lo scopo di agganciare il telescopio spaziale Swift, destinato in mancanza di un intervento a bruciare nell'atmosfera, per spingerlo fino a raggiungere un'orbita di sicurezza. Al di là del salvataggio e allungamento della vita utile del telescopio, la missione Swift Boost, la prima di questo tipo mai tentata, è vista come un test sul campo di una possibile tecnologia per la manutenzione dei satelliti.La rotazione di LINK ha reso intermittenti le comunicazioni, ma il team di Katalyst spiega che dalle prime indagini i principali sistemi di LINK risultano essere perfettamente funzionanti, fatta eccezione per una perdita di prestazioni del sistema di propulsione a gas per il controllo dell'assetto. Nei prossimi giorni, i tecnici proveranno ad utilizzare il sistema di propulsione elettrico principale per annullare la rotazione del veicolo e ripristinarne l'assetto, per poi valutare se e come procedere con la missione. Secondo quanto dichiarato da Katalyst, le prime accensioni di prova dei propulsori sembrano indicare che la strategia possa funzionare.LINK avrebbe dovuto agganciare il telescopio e spingerlo con i suoi propulsori elettrici per diversi mesi per riportarlo ad un'orbita di circa 600 km di quota. Il team di katalyst nei prossimi giorni provvederà ad effettuare delle simulazioni computerizzate e dei test a Terra del controllo di volo con la nuova configurazione della sonda, per poi tentare l'avvicinamento a Swift.
