Dietro ogni crisi del petrolio e dell’azoto, si nasconde una domanda più radicale: quanta vita è rimasta nei nostri suoli. Nei primi strati di terreno (50/80 centimetri in media) di un ettaro fertile e sano possono vivere fino a quindici tonnellate di microrganismi, un po’ come se sotto ogni ettaro pascolassero libere venticinque vacche da latte. Una massa invisibile che lavora senza sosta, trasformando elementi, costruendo relazioni, rendendo disponibili nutrienti.
L’azoto non è una risorsa scarsa: costituisce il 78 per cento dell’atmosfera. Ciò che spesso manca è la capacità biologica del sistema suolo-pianta di intercettarlo e trasformarlo. È una questione di funzionamento, non di disponibilità.
L’agricoltura industriale ha progressivamente sostituito queste funzioni con input esterni. Nel tempo, però, i fertilizzanti di sintesi, prodotti grazie al gas naturale, hanno preso il posto dei cicli biologici. Il risultato è un sistema produttivo efficiente nel breve periodo ma fragile, energivoro e dipendente dal petrolio in ogni sua fase, dalla chimica ai trasporti fino alla plastica che avvolge e protegge le produzioni. Eppure esiste già un altro modello: basta osservare una foresta. Senza intervento umano, i cicli dell’azoto e del carbonio funzionano perfettamente, in modo continuo e autoregolato. Le radici dialogano con i microrganismi, la sostanza organica alimenta il sistema, la fertilità si rigenera da sola e tutto è in equilibrio.
