Rick Pluimers rijdt donderdag voor de twaalfde Tour-etappe met een oranje koelvest richting het startpodium bij het circuit van Nevers Magny-Cours. Aan de voor- én achterkant zitten twintig grote ijsblokken in zakjes. Na de presentatie van zijn ploeg Tudor, amper een kwartiertje later, is al het ijs gesmolten.
"In deze temperaturen gaat dat snel", zegt Tour-debutant Pluimers met een glimlach in gesprek met NU.nl. "Maar koelen is heel belangrijk in deze hitte. Tijdens de etappe gaat dat met ijspanty's in de nek en met zoveel mogelijk koud water drinken. Maar ook de bidons zijn redelijk snel warm. Dan kun je er bijna thee mee zetten."
De warmte is vaak onderwerp van gesprek geweest in de Ronde van Frankrijk, maar nog nooit zo extreem als in deze 113e editie. De gemiddelde temperatuur in de Tour lag deze eeuw meestal tussen de 20 en de 25 graden, berekende statistiekensite ProCyclingStats. Dit jaar zijn we over de helft en is er nog geen rit geweest waarin het kwik onder de 30 graden bleef.
"Het lijkt me duidelijk dat dit met afstand mijn heetste Tour ooit is", vertelt de Duitser John Degenkolb, die bezig is aan zijn elfde Ronde van Frankrijk. "In het verleden waren er altijd wel een paar Tour-dagen waarop het heel warm was. Maar nooit twaalf dagen op rij. We gaan nog steeds heel hard, dus deze Tour is voorlopig ongelooflijk zwaar."
