La crisi del Po di questi giorni non può essere letta come un semplice episodio stagionale di scarsità d'acqua. Essa rappresenta piuttosto l'ennesima manifestazione di una trasformazione profonda del regime idrologico del più importante bacino italiano, un fenomeno che coinvolge contemporaneamente clima, ecosistemi, agricoltura, sicurezza idrica ed economia nazionale.
I dati registrati nel mese di luglio evidenziano una situazione particolarmente critica. A Pontelagoscuro, stazione di riferimento per il controllo del basso corso del fiume, la portata è scesa a poco più di 300 metri cubi al secondo, contro una media storica superiore a 1.100 metri cubi al secondo. In alcuni giorni sono stati misurati valori prossimi ai 260 metri cubi al secondo, ben al di sotto della soglia di sicurezza considerata necessaria per contrastare la risalita del cuneo salino dal Mare Adriatico. La conseguenza è che l'acqua marina è penetrata per circa 25 chilometri all'interno del delta, mettendo sotto pressione ecosistemi, attività agricole e approvvigionamenti idrici locali.
Le cause della crisi sono molteplici e strettamente connesse. Le precipitazioni degli ultimi mesi sono risultate insufficienti in gran parte del bacino del Po e le temperature della tarda primavera e dell'inizio dell'estate si sono mantenute stabilmente superiori alle medie climatiche. Tuttavia, il fattore più significativo è stato il progressivo indebolimento della funzione di regolazione storicamente svolta dalle Alpi. I rilievi alpini hanno sempre rappresentato il grande serbatoio naturale del fiume: durante l'inverno accumulavano neve e ghiaccio che venivano restituiti gradualmente nei mesi estivi, sostenendo le portate proprio quando la domanda idrica raggiungeva i valori più elevati.
