José Augusto Ribeiro Vinagre não sabia dizer "não". Num primeiro momento, ele até resistia a emprestar dinheiro aos tantos amigos que ajudou ao longo da vida. Quando se dava conta, porém, já estava pedindo a chave Pix para enviar o valor.
Nascido em Bauru, no interior de São Paulo, Vinagre cresceu com a mãe, a professora de matemática dona Henriqueta. Chegou a se formar em direito, mas nunca exerceu a profissão.
Ainda jovem, ele se mudou para o Acre para trabalhar no Sesc (Serviço Social do Comércio) de Rio Branco. Dizia a amigos que esteve no estado do Norte "quando era tudo mato". Voltou para Bauru quando soube que teria filhos.
Na cidade, mergulhou na cultura. Produziu espetáculos, levou peças de teatro para o interior paulista e se tornou membro ativo do cineclube local —ele chegou a presidir a Federação Paulista de Cineclubistas.
Vinagre trabalhou também no Itesp, o Instituto de Terras de São Paulo, foi secretário de cultura de Bauru e atuou como parecerista do Ministério da Cultura quando o trabalho era muito mais analógico do que hoje.
