Zoals het Zeeuws een dialect is van het Nederlands, zo bestaan er ook dialecten van 'potvissentaal'. Potvissen leven in sociale groepen en communiceren door middel van klikgeluiden, die coda's worden genoemd.
Tussen 2003 en 2021 analyseerden onderzoekers de klikgeluiden van potvisgroepen in verschillende gebieden van de Middellandse Zee. Ze publiceerden hun bevindingen in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.
De wetenschappers volgden potvissen in het oosten van de binnenzee bij Griekenland en in het westen bij Spanje. Uit de analyse blijkt dat het ritme van de coda's per groep verschilt. In zowel de westelijke als de oostelijke groep gebruiken potvissen voornamelijk coda's die bestaan uit vier klikgeluiden.
De potvissen in het westen van de Middellandse Zee gebruikten daarbij een zogenoemde '3+1 coda'. Daarbij maken ze drie opeenvolgende klikgeluiden, waarna na een langere pauze het vierde klikgeluid volgt. De coda van de oostelijke potvissen bestaat uit klikgeluiden die elkaar sneller opvolgen.
Deze verschillende ritmische patronen kunnen worden geïnterpreteerd als dialecten. "Potvissen gebruiken hun dialect om sociale structuren te vormen", vertelt een van de onderzoekers aan The Guardian. Een groep potvissen werkt alleen samen met een andere groep als ze hetzelfde dialect spreken. De wetenschapper vergelijkt dit met mensen, die zich mogelijk meer op hun gemak voelen in een gesprek met iemand die hetzelfde klinkt als zijzelf.
