Met zijn oppervlakte van minimaal 4.900 vierkante meter was het gehele badhuiscomplex zeker twee keer zo groot als de eerder onderzochte publieke badhuizen - zogenoemde thermen. Daarbij gaat het om de badhuizen in Forum Hadriani (Voorburg) en Coriovallum (Heerlen).
"Het is niet gek dat het in Nijmegen is natuurlijk", vertelt Verhelst aan NU.nl. "Een grote stad als Ulpia Noviomagus had natuurlijk een badhuis, maar die hadden we nog niet gevonden. Al waren er wel al vermoedens bij de vondst in 1992."
Een klein deel van het complex werd ontdekt in 1992 bij de uitbreiding van de Honigfabriek. Omdat in het gebied Waalfront nieuwbouw zal verrijzen, werd de omgeving vanaf september grondig doorzocht. De opgravingen van onderzoekbureaus RAAP en BAAC lopen tot en met juli.
Dat er sprake is van het grootste badhuiscomplex ontdekten ze "kort geleden", zegt Verhelst. "Het is groot en heel diep, we zitten nu al op 5 tot 6 meter onder de grond. En we moeten nog een stuk dieper ook."
De archeologen vonden bouwwerken zoals luxueuze stadswoningen en een toren. Daarnaast troffen ze benen haarspeldnaalden, zegelringen, munten en een bronzen buste van de Romeinse wijngod Bacchus aan. Die diende oorspronkelijk als onderdeel van een schenkkan of meubel en kreeg later een ringetje om haar te gebruiken aan een weegschaal.
