vandaag, 00:00“Als je mij zou willen eren, dan moet dat met een zinnetje in een voetnoot. Daar staat in: ‘Hij was hier en deed zijn best.’ Je maakt zo’n stad nooit in zijn eentje.” Een grieperige Ahmed Aboutaleb spreekt in de trouwzaal van het Rotterdamse stadhuis een klein gezelschap toe, vlak voordat hij zijn geschilderde portret onthult.Het is maandagmiddag in alle opzichten een historische gebeurtenis, in een historische zaal. Het schilderij van Aboutaleb komt te hangen in de gangen van het stadhuis op de eerste verdieping, naast de portretten van andere oud-burgemeesters.Aboutaleb (64) en zijn voorganger Ivo Opstelten (82) zijn de enige nog levende oud-burgemeesters van Rotterdam. Zowel Opstelten als huidig burgemeester Carola Schouten is er deze middag bij. Net als een deel van de naaste familie van Aboutaleb, een paar raadsleden en een aantal oud-medewerkers.Ahmed Aboutaleb opgelucht na schrijven autobiografie: 'Het is een hele klus geweest'(opent in nieuw venster)Oud-burgemeester Aboutaleb krijgt kroon op werk: 'Hij werkte hard aan een beter Rotterdam'(opent in nieuw venster)'Wij zijn passanten'“Dit schilderij is meer dan alleen een portret”, zegt Schouten vlak voordat het donkerpaarse doek van het kunstwerk wordt weggehaald. “Het staat symbool voor dat wij in onze eigen rol allemaal passanten zijn. Dat wij een bijdrage kunnen leveren als wij er zijn, dat we er allemaal ons best voor doen. Maar dat het ook iets is dat van generatie op generatie wordt voortgezet. Dat symboliseert het schilderij wat mij betreft ook. Het is een bijzonder moment in de tijd.”Het portret is gemaakt door Ahmad Haraji, een Groningse kunstenaar van Iraanse komaf. Hij maakte het schilderij van 90 bij 130 centimeter in ongeveer vijf maanden. Eind vorig jaar was het grotendeels af. De verf heeft daarna nog een paar maanden gedroogd. Haraji veranderde er in de periode soms nog een detail aan. Daarna kon de vernis erop. Linksonder staat zijn handtekening: Haraji-2025.Op basis van fotoAboutaleb heeft nooit voor Haraji geposeerd. De schilder maakte het portret op basis van een foto die Aboutaleb hem stuurde. Voor extra gezichtsdetails zocht Haraji er zelf foto’s van de oud-burgemeester bij, die hij, voordat hij de opdracht kreeg, niet persoonlijk kende.“Ik vind het fantastisch”, zegt Aboutaleb over het doek. “De schilder heeft er een mooi werkje van gemaakt. Het is een foto van het voorjaar in het Kralingse Bos en dat heeft hij ontzettend gedetailleerd overgenomen.”'Ik ben heel aardig'Het werk hangt de komende decennia in het stadhuis, net zoals de portretten van de verre voorgangers van Aboutaleb uit de afgelopen eeuwen. Met welke blik kijkt Aboutaleb vanaf het schilderij de wereld in, naar de toeschouwer van de toekomst?“Ik denk dat het een zachtaardige blik is, maar wel een beetje streng”, zegt hij. “Ik was ook altijd zo. Mijn natuur is ontzettend aardig. Dat weten de mensen niet. Ik ben heel aardig. Maar ik ben ook af en toe streng. Als ik in de gemeenteraad moest optreden, had het meestal met veiligheid te maken. Daar ben ik altijd streng geweest. Dus mensen onthouden het beeld van je dat je een strenge man bent.”'Ik voel me ontspannen'Aboutaleb is nu bijna twee jaar geen burgemeester meer. In die periode schreef hij een autobiografie(opent in nieuw venster) en werd voorzitter van Jeugdzorg Nederland. In het hele land geeft hij lezingen, vooral over leiderschap en crisismanagement. Voor ING zit hij in een adviesraad die de bank adviseert over maatschappelijk belangrijke onderwerpen als duurzaamheid en inclusieve dienstverlening. Binnenkort wordt hij voorzitter van VOICE, een belangenvereniging die ervoor zorgt dat makers auteursrechten vergoed krijgen bij gebruik van hun werk.“Ik voel me ontzettend ontspannen. Niets moet”, zegt Aboutaleb. “Ik kan morgen bij wijze van spreken alles loslaten. Maar ik voel me nog te goed om van mijn wachtgeld te gaan leven. Ik doe nog allerlei dingen in de samenleving, maar één ding heb ik nu zeker weer terug: de nacht. Ik word niet meer gebeld in de nacht. Hooguit door mijn moedertje.”In oktober is het 50 jaar geleden dat Aboutaleb als jongen van 15 vanuit Marokko naar Nederland kwam. “Het is een bijzonder moment en daar ga ik nog iets mee doen. Wat dat is, dat hoort u nog wel.”