In de grote congreszaal, op de campus van de Erasmus Universiteit in Rotterdam, begint het publiek Happy Birthday te zingen. Op het podium heeft Christopher Bailey net verteld dat hij jarig is. Met een reden. Bailey – in pak met witte hoed, zwarte stropdas met muzieknoten, en een blindenstok – coördineert bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het programma Arts & Health, dat de gunstige effecten van kunst op gezondheid onderzoekt. Neem muziek, zegt Bailey nadat het publiek is uitgezongen. „Happy Birthday heeft een typisch ritme. Het blijkt parkinsonpatiënten op gang te kunnen helpen. Hun pas synchroniseert met de beat.”
Zo hoorde je afgelopen vrijdag, op het festival The Art of Healing, veel meer, soms ontroerende, voorbeelden. Onder meer in de workshops die werden gegeven. Het Rotterdamse collectief Shadows United maakt schaduwtheater (vanachter een belicht doek) samen met mensen zonder verblijfspapieren. „Alleen in Rotterdam zijn dat er al zo’n tienduizend”, zegt coördinator Anita van As. De deelnemers aan de workshop beelden achter het doek een zoektocht uit. „Mensen die bij ons komen, staan vaak in de overlevingsstand”, zegt Van As. „We zien ze gaandeweg rustiger worden.”
Onder regie van Bailey publiceerde de Wereldgezondheidsorganisatie in 2019 een eerste stand-van-zaken-rapport over de effecten van kunst op gezondheid. Het kan stress verminderen, de veroudering vertragen, het vermindert de kans op depressie, op dementie, op chronische pijn, op hart- en vaatziekten, op verstoringen van de afweer. Sinds dat rapport „zien we in Nederland een beweging van initiatieven op gang komen”, zegt Tineke Abma ’s middags, in de congreszaal, tijdens haar inaugurele rede. Ze is al hoogleraar ouderenparticipatie aan de Universiteit Leiden, en wordt daarnaast nu ook bijzonder hoogleraar kunst en zorg aan de Erasmus Universiteit.
