14 de junio, 2026 - 12h25La cuchara se hunde en la chopchera y desaparecen las capas. El arroz se encuentra con las salsas, las proteínas cambian de lugar y cada mezcla abre una combinación distinta. En Chop Chops, buena parte de la experiencia ocurre después de que el plato llega a la mesa. Es el momento de la ‘jugueteada’, ese ritual tan ecuatoriano de mover, mezclar y acomodar los sabores hasta encontrar el bocado ideal. Hace 18 años, esa escena culinaria cotidiana llamó la atención de la guayaquileña Paulina Castro, que pasaba sus días entre reuniones de oficina y veía una oportunidad donde otros solo veían una costumbre. “Al ecuatoriano le encanta salsear el arroz, esa fue la idea original y decidimos hacerla de una forma diferente. Ahora todos lo llaman bowl, pero nosotros siempre lo denominamos chopchera. Eso nos encanta decir, nosotros chopeábamos desde antes”, manifiesta. PublicidadOrigen del nombreLa identidad de la marca también quedó reflejada en su nombre. Chop Chops toma como punto de partida la expresión en inglés chop chop, una manera informal de pedir prisa o acelerar el ritmo. Con un préstamo de $30.000 de su padre, decidió apostar por una idea inspirada en la comida típica y en la manera en que los ecuatorianos se relacionan con la comida: sin reglas estrictas, con espacio para las salsas, las combinaciones y el gusto personal. “Nos pareció una palabra original y desde ahí iniciamos. Pusimos nuestro primer local. Ese primer año no ganamos ni un dólar. Sirvió simplemente para pagarles a los empleados, proveedores y después del año teníamos la encrucijada de seguir o vender todo sin mayores pérdidas”, relata la ahora empresaria.Mientras el negocio daba sus primeros pasos, Castro y su esposo, Hernán Andrade, mantuvieron sus trabajos de oficina. Su fortaleza de operación se dio con el ingreso a los centros comerciales Mall del Sol y Riocentro Ceibos, que apostaban por su marca dentro de sus patios de comida. “Ahí sí fuimos a un banco, pedimos un préstamo y pusimos los dos locales. Ahí comenzaron a vernos como una cadena”, sostiene. Juntos también desarrollaron cada una de las combinaciones que se sirven en sus locales en Guayaquil.PublicidadPublicidad “De boca en boca nos fuimos dando a conocer; a la gente le gustó esta nueva categoría, porque existían las pizzas, hamburguesas y nosotros con nuestra chopchera. Cuando arrancó, mi esposo y yo dejamos nuestros trabajamos y nos pusimos cien por ciento a trabajar en el negocio”, dice.Con el tiempo, aquella intuición sobre la mesa ecuatoriana se transformó en una cadena que llegó a operar diez locales. La pandemia obligó a priorizar la operatividad y las plazas de empleo para sus colaboradores, que actualmente trabajan en sus cuatro establecimientos (Mall del Sol, Riocentro Ceibos, Riocentro Entre Ríos y El Dorado). Su sello: plato en capasDe acuerdo con Castro, su distintivo era el emplatado de sus preparaciones. “Servíamos de abajo hacia arriba, servir en capas y fusionar sabores, entonces era comida típica servida en la chopchera. Por lo general, te dicen que es de mala educación revolver todo, pero aquí, como ya venía todo servido, era para revolver”. Esto, agrega, para facilitar ‘salsear’ o ‘juguetear’ el plato.Esa capacidad de observación se ha mantenido intacta con el paso de los años. Castro ha aprendido a leer el comportamiento de sus clientes más allá de las palabras, como la reacción espontánea que provocan las salsas o fusiones. Ella encuentra pistas valiosas en pequeños gestos cotidianos. “Me fijo en sus expresiones cuando comen y se miran, como diciendo: ‘¡Está rico!’. Y si prueban algo y lo retiran. Cada vez que uno le pone aguacate y maduro a un plato, por ejemplo, es un hit. Al ecuatoriano le encantan estos dos ingredientes”, refiere. De sus recetas clásicas se mantienen el chop chop tradicional (arroz/moro, menestra, queso derretido, maduro, proteína a elegir) y seco chop (arroz, pollo, jugo del seco, maduro, aguacate). De la carta, que tiene 18 preparaciones, también menciona al del chef (moro de frejol, guacamole, pico de gallo, pollo o lomo). “Conservamos nuestros productos estrella, que hace 18 años tenemos nuestro top cinco: el ranchero (moro, dos huevos fritos, lomo o pollo y la salsa), de la casa (arroz, puré, queso derretido, huevo revuelto, tomate, pollo o lomo)”. PublicidadLa celebración de los 18 años también ha llegado acompañada de una revisión de identidad. Han presentado una nueva imagen y un proceso de rebranding que busca reflejar el presente de la marca y que además centra su propuesta en sus combinaciones. Con cuatro bases (arroz/moro, verde, papas fritas), salsas (amarilla o curry, albahaca o verde) y con nuevas recetas como la tonga y el colonche. (I)