De studie, die in het wetenschappelijke tijdschrift Science verscheen, onderzocht NASA-satellietbeelden van de voorbije vier decennia. Daaruit bleek dat tussen 1984 en 2010 12.000 vierkante kilometer aan mangrovebos is verdwenen. Ter vergelijking: Nederland heeft een oppervlakte van iets meer dan 41.000 vierkante kilometer, inclusief de wateroppervlaktes.
Na 2010 keerde de trend. Sindsdien zijn er juist meer bossen in kustgebieden bij gekomen. De recente aangroei heeft zelfs een deel van het eerdere verlies goedgemaakt. Daardoor is er sinds de jaren tachtig tot nu in totaal nog maar een klein nettoverlies aan bosoppervlak als het gaat om mangroves.
Het viel de wetenschappers op dat de bossen snel herstellen als mensen ze met rust laten. Ook restauratieprojecten droegen bij aan het wereldwijde herstel, maar voor het grootste deel breidden de bossen zich uit zichzelf weer uit. Dat was onder meer te zien in Indonesië en Myanmar, twee landen met veel mangroves.
Mangrovebossen spelen een belangrijke rol in het oplossen van de klimaatcrisis. Ze nemen tot vijf keer meer CO2 op dan andere tropische bossen en dienen als broedplaats voor veel vissoorten.
De bossen bieden kustbewoners bovendien bescherming tegen tsunami's en tropische stormen. Dat bleek bijvoorbeeld al tijdens de grote tsunami in 2004, waarbij gebieden met veel mangrovebossen minder werden getroffen, schrijft de BBC. Veel landen namen de voorbije jaren stappen om het verdwijnen van de bossen tegen te gaan.
