Javier S�nchezEnviado especial Par�sActualizado Viernes,
mayo
22:49A Rafa J�dar se le ve�a en una nube a los 17 a�os cuando, reci�n proclamado campe�n del US Open junior, recibi� la llamada de David Ferrer para ser el 'sparring' del equipo espa�ol de la Copa Davis. Le toc� hacer de ayudante, pasar bolas en los entrenamientos para que sus referentes practicaran, pero �l estaba encantado. Era septiembre de 2024, era la fase de grupos de Valencia, y all� estaba Carlos Alcaraz, por supuesto, junto a Roberto Bautista, Pedro Mart�nez y Pablo Carre�o. "Era muy delgadito y lo sigue siendo, aunque ya ha echado un poco m�s de cuerpo. Ya ve�amos que jugaba muy bien, con esas palancas que tiene, con esos golpes tan fuertes, con esa manera de no perder la pista ni un momento", analizaba este viernes el propio Carre�o despu�s de confirmarse un reencuentro solo un a�o y medio despu�s. Este domingo, en octavos de Roland Garros, habr� duelo espa�ol: J�dar, aquel adolescente que echaba una mano a los mayores, se enfrentar� ahora a uno de ellos, Carre�o, por un puesto en cuartos. "Recuerdo hacerle de 'sparring' y ser� un partido especial. Para m� ser� un reto y una oportunidad para seguir mejorando", comentaba J�dar sobre el encuentro. Para los dos ser� una oportunidad �nica, aunque los dos llegar�n con el cansancio en las piernas.El triunfo de J�darJ�dar se la gan� aprendiendo una lecci�n: la resistencia. Su victoria ante el estadounidense Alex Michelsen fue un ejercicio de pura supervivencia que se extendi� durante cuatro horas y cinco sets (7-6, 6-7, 4-6, 6-3 y 6-3). Los dos rivales se parec�an demasiado -misma generaci�n, mismo metro noventa y tres, mismo tenis plano y agresivo, misma formaci�n universitaria en Estados Unidos- y esa simetr�a condujo a un partido largu�simo. En los momentos m�s duros, cuando ya se asomaba al abismo de la eliminaci�n, el espa�ol se pas� el cuarto set levantando los brazos para animarse, para despertar a su afici�n. Funcion�. ALAIN JOCARDAFPEn el quinto, m�s l�cido, m�s entero, empez� a mover mejor a Michelsen, a gestionar los puntos con mayor criterio, y fue imponiendo su peso f�sico y mental sobre un rival que se desvanec�a. "Estoy supercontento por estar en octavos, es un sue�o hecho realidad. He tenido que luchar mucho y me quedo con mi mentalidad", proclam� ayer al terminar.La victoria de Carre�oHoras antes, Carre�o lleg� al mismo destino desde la orilla opuesta: el disfrute de quien ya no tiene presi�n. A sus 34 a�os, despu�s de una largu�sima recuperaci�n de una lesi�n en el codo y de una reciente dolencia en el hombro, venci� al argentino Thiago Agust�n Tirante por 7-6(0), 7-5, 3-6 y 6-4 y se meti� en octavos por primera vez desde 2021. EFELo hizo con un juego complet�simo, variado e inteligente, capaz de frenar el �mpetu de su rival desde el fondo de la pista, y tambi�n con car�cter: en el tercer set, con m�s de dos horas ya en las piernas, se peg� un sprint de camino al banquillo, mensaje claro para Tirante de que si quer�a ganar tendr�a que hacerlo con tenis. Y con tenis, Carre�o mand�. La semana pasada ni siquiera pod�a coger la raqueta; ayer se echaba las manos a la cabeza sin dar cr�dito. Ahora le tocar� vencer a aquel chaval�n que hace no tanto se ilusionaba por hacerle de ayudante: "Rafa se fue a la universidad en Estados Unidos y le vino muy bien. Creci� apartado de los focos, un poquito escondido y este a�o ha dado un salto grand�simo de nivel, ha cogido confianza muy r�pido. No le tembl� la mano ni en Barcelona, ni en Madrid, ni en Roma y no le est� temblando aqu�. Ser� bonito enfrentarme a �l".
