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junio

22:39Hace justo un a�o, Rafa J�dar ocupaba el puesto 671 del mundo y lamentaba una derrota en el challenger de Tyler, Texas, un torneo tan modesto que no instala gradas ni mantiene p�gina web oficial. Este martes (sobre las 16.00 horas, Eurosport), ya en el puesto 23 del ranking ATP, juega los cuartos de final de Roland Garros en la Philippe-Chatrier contra Alexander Zverev. Aqu� s� hay gradas e incluso web. El contraste es tan delirante que merece una explicaci�n.El resumen es que pas� un a�o estudiando Econom�a en la Universidad de Virginia, compitiendo en la liga universitaria NCAA, y apenas pod�a participar en competiciones menores en Estados Unidos cuando no hab�a clases. Pero �qu� hac�a J�dar en la universidad? Ya hab�a sido campe�n del US Open junior, conoc�a a entrenadores de renombre, le cortejaban las marcas comerciales; ya ten�a abiertas las puertas al profesionalismo.Pero tanto �l como su padre estaban convencidos de que ese a�o en la universidad completar�a una formaci�n a�n inconclusa, y as� fue. �Esa etapa me ayud� mucho a desarrollarme como persona y tambi�n a convertirme en mejor jugador. Fueron meses muy importantes en el proceso�, comentaba J�dar la semana pasada sobre un camino ins�lito -el suyo- para ascender a la �lite. No fue miedo; no era estudiar una carrera por si el tenis fallaba. No fue desconocimiento. Fue la certeza, compartida por padre e hijo, de que era mejor crecer lejos de los focos de los Grand Slam y los Masters 1000. Hubo quienes insistieron a ambos en que se hiciera profesional. Hubo llamadas, reuniones... y nada.La convicci�n de su padrePara comprender la historia hay que remontarse un a�o m�s, a la primavera de 2024. Como jugador del Club de Tenis Chamart�n de toda la vida hab�a sido campe�n de Espa�a j�nior y la Federaci�n Espa�ola de Tenis le quiso impulsar a la cima. En cuanto acab� los ex�menes de Bachillerato en el IES Rafael Fr�hbeck de Burgos de Legan�s, dej� Madrid y se instal� en Sant Cugat, cerca de Barcelona, para entrenar en la prestigiosa academia BTT bajo las directrices de Francis Roig, exentrenador de Rafa Nadal. �Viv�a junto al resto de jugadores j�venes en una casa que tenemos alquilada y cada d�a se sub�a a la furgoneta como uno m�s. Le asignamos un entrenador, Harrison Lambe, un joven australiano formado por nosotros, bajo la supervisi�n directa de Francis. Y junto a �l hizo octavos de final en Roland Garros j�nior, gan� en Rockhampton en su categor�a de edad, lleg� a cuartos en Wimbledon junior y, al final, se alz� con la victoria en el US Open j�nior�, recuerda Jordi Vilar�, director de la academia BTT, que a�ade: �Era delgado, pero ya ten�a buenas cualidades f�sicas, pegaba muy bien y muy limpio, y sobre todo era muy s�lido. Los juniors suelen tener muchos altibajos y �l no los ten�a�.J�dar, con Lambe, en Roland Garros 2024.H.L.Por eso, desde la academia catalana lo intentaron todo para que comenzara a participar en los grandes torneos. �Junto a Francis Roig y Javier Soler, director deportivo de la Federaci�n, hicimos varios intentos de convencer al padre para que apostara por el mundo profesional. Incluso Francis viaj� a Madrid para reunirse con �l. Pero ten�a muy claro que su hijo ir�a a la universidad y no hubo manera de hacerle cambiar de opini�n�, cuenta Vilar�, que a finales de 2024 tuvo que despedirse de J�dar. Al final, adi�s al circuito ATP: se marchaba a la Universidad de Virginia.La vida universitaria�Rafa se uni� a nosotros en enero de 2025. Nos hab�amos conocido en el US Open j�nior que gan� y ya ten�amos buena relaci�n. Entr� a vivir en la residencia de tenistas con nueve compa�eros de equipo y pasaba con ellos su tiempo fuera de la pista�, narra Brian Rasmussen, entrenador de J�dar en Virginia, con quien mantiene una estrecha amistad. Tanto que en el pasado Open de Australia viaj� a Melbourne para sentarse junto a su padre en el palco. Al espa�ol le pusieron como compa�ero de habitaci�n al coreano Kim Jangjun y entre sus compa�eros tambi�n estaban los estadounidenses Roy Horovitz, Keegan Rice o James Hopper. De momento ninguno de ellos ha debutado en ATP.�Ya era tan bueno J�dar cuando lleg�?En los primeros meses le ayudamos mucho con su condici�n f�sica y su saque. Luego fue a�adiendo m�s variedad a su juego. Pero ya lleg� con las herramientas necesarias para ser un muy buen tenista. Creo que aqu� se adapt� a la intensidad de jugar ante grandes p�blicos, porque la NCAA suele despertar mucho inter�s. Lo mejor que ten�a era que siempre lo daba todo en la pista. Ten�a una seriedad que nunca hab�a visto a su edad. Nunca tuve que pedirle que se esforzara m�s.Rasmussen confiesa que una de las cosas que m�s le asombraron del espa�ol fueron sus notas. �Hizodos semestres incre�bles. Viniendo de fuera y con el tenis, en su primer a�o manten�a un expediente de 3,5 sobre 4 en el sistema Grade Point Average (GPA), es decir, sac� sobresaliente en casi todas las asignaturas. Dedicaba gran parte de su tiempo a ser el mejor estudiante posible. Era muy importante para �l y para su familia�, concluye Rasmussen sobre el chico que el a�o pasado compet�a por ser el Rookie of the Year de la NCAA -y lo fue- y hoy disputa los cuartos de final de Roland Garros.