Dopo il malore di Jannik Sinner al Roland Garros, seconda prova stagionale del Grande Slam, in corso al Bois de Boulogne di Parigi, molti si sono chiesti se il suo fisico, la sua carnagione chiarissima e i suoi capelli rossi possano aver contribuito all'abbandono improvviso del campo da parte del campione. Ma le persone con i capelli rossi sono davvero più sensibili al sole e al caldo?I capelli rossiRicordiamo brevemente che rutilismo è il termine che indica la caratteristica fisica di avere i capelli e peli rossi, un tratto genetico raro, presente in meno del 2% della popolazione mondiale. Spesso associati a pelle molto chiara e presenza di efelidi (lentiggini), i capelli rossi, in particolare, sono causati da variazioni del gene M1CR, situato sul cromosoma 16, che influisce sul tipo di pigmento di melanina sia dei capelli che della pelle. Dato che si trasmette come carattere recessivo, quindi, le persone con i capelli rossi presentano due copie della mutazione di questo gene, mentre chi ereda un solo gene responsabile dei capelli rossi presenta una pelle chiara, ma non i capelli rossi. Questi portatori, tuttavia, possono trasmetterlo ai propri figli, ed è così che chi non li ha può comunque avere figli con capelli rossi.Sensibilità al caldo e al doloreAvere i capelli rossi, tuttavia, può voler dire anche essere più sensibili alle radiazioni ultraviolette. La mutazione del gene MC1R, infatti, è associata a una minor produzione di eumelanina, il pigmento migliore nel proteggere la pelle dai raggi Uv. Come ricorda il sito Pazienti.it, ciò significa che la pelle si arrossa più velocemente (con un maggior rischio di scottature), un maggior assorbimento del calore superficiale e una termoregolazione meno efficiente sotto alla luce solare intensa. “Non esiste una prova che i capelli rossi rendano automaticamente più vulnerabili ai colpi di calore, sarebbe una semplificazione sbagliata”, spiegano da Pazienti.it. “Però la letteratura scientifica suggerisce che alcune differenze biologiche meritano attenzione, soprattutto negli sport ad alta intensità giocati sotto temperature sempre più estreme”. Non solo: secondo uno studio del Massachusetts General Hospital, le persone con i capelli rossi possono presentare una soglia del dolore leggermente diversa.Un maggior rischio di melanomaLa mutazione del gene Mc1r, inoltre, è associata a un aumento del rischio di melanoma, un tipo di cancro della pelle. Uno studio pubblicato su Nature Communications nel 2016, per esempio, ha esaminato oltre 400 campioni di dna prelevati da pazienti a cui era stato diagnosticato un melanoma. Dalle analisi è emerso che i pazienti che presentavano almeno una copia della mutazione del gene Mc1r avevano il 42% in più di mutazioni associate all'esposizione solare, un effetto equivalente a quello di 21 anni di esposizione ai raggi solari.