De afgelopen maanden scrolde Verhoeven weleens door de reacties onder berichten op sociale media. "Ik las vaak: wie is Rico? Wie is deze gast? Iedereen schreef me al af", vertelde de Nederlander na zijn gevecht. "Ze gaven me nog geen vier rondjes."
Toch was Verhoeven voor de Piramides van Gizeh lange tijd op weg naar een sensatie. Hij domineerde, tot Usyk hem aan het einde van de voorlaatste ronde naar de grond werkte. Even later moest de Nederlander weer enkele klappen incasseren. Scheidsrechter Mark Lyson vond het niet verantwoord om door te gaan en gaf de zege op technische knock-out aan Usyk.
Verhoeven begreep niets van dat besluit. Hij tekende ook bezwaar aan, omdat de scheidsrechter de partij pas na de bel zou hebben beëindigd. Maar Verhoeven is ervan overtuigd dat hij later met trots op het gevecht terug kan kijken. "Ik raakte hem veel meer dan ik had verwacht", zei hij. "Ik dacht: wauw. Ik ben met de allerbeste mee aan het boksen, en ik raak hem goed. Heerlijk."
Verhoeven kreeg vooral vanuit Engeland kritiek op het feit dat hij als kickbokser van origine een kans kreeg om de wereldtitel boksen te winnen. "Ze dachten: o, die kickbokser denkt even dat hij gaat boksen", zegt Verhoeven. "Maar ik kan boksen. Dat heb ik laten zien. Dat had niemand verwacht."
