NOS Sport•vandaag, 07:54Het verschil tussen het kickboksen en het boksen lijkt klein: je benen niet gebruiken. Maar het gaat om veel meer. "Boksen is gewoon een heel ander spelletje dan kickboksen", legt boksrevelatie en voormalig kickbokser Gradus Kraus uit, in aanloop naar het wereldtitelgevecht van landgenoot Rico Verhoeven tegen Oleksandr Oesyk.Verhoeven was kickboksen, jarenlang stond hij eenzaam aan de top. Maar tegen meervoudig wereldkampioen Oesyk, met de WBC-wereldtitel op het spel, moet hij de kicks achterwege laten. Alleen boksen is toegestaan.Het roer moest dus om bij Verhoeven. En dat is niet zo makkelijk, want voor een goed cijfer bij een vak dat je minder beheerst, is het keihard werken. Daar weet Verhoeven alles van. "Ik voelde me weer een student."Wat staat er op het spel?Verhoeven weet ook al dat een zesje op zijn boksexamen niet genoeg gaat zijn. Zijn tegenstander is een grootheid, letterlijk (1.91 meter) en figuurlijk. Oekraïner Oesyk (39) is op dit moment de wereldkampioen in het zwaargewicht bij de vier grootste bonden (WBA, WBO, WBC en IBF).Mijn sterkste wapens worden nu weggehaaldVoor het eerst in jaren lijkt Verhoeven dus als underdog een wedstrijd in te gaan. "Maar ik ga er met een heel andere mindset in, ik verwacht veel van mezelf. Ik leg de druk er wel op."'Kickboksen is meer old school rammen'De grote vraag is alleen of Verhoeven het boksspelletje net zo goed beheerst als het kickboksen. Verhoeven bokste in het verleden maar één officiële wedstrijd, dat was in 2014 tegen de onbekende Hongaar János Finfera."Ik denk het wel", zegt Kraus. "Rico heeft al heel veel bokstrainingen achter de rug. Hij bokste als training voor het kickboksen al meerdere jaren met trainer Peter Fury (de oom van boksgrootheid Tyson Fury, red.).""Maar boksen is gewoon een heel ander spelletje", stelt Kraus, die tot zijn zestiende kickbokste."Het is veel technischer dan kickboksen. Het is meer schaken. Dat terwijl het kickboksen meer 'old school' rammen en knokken is. Boksers doen veel meer dingen bewust, zetten combinaties echt op terwijl kickboksers zonder na te denken naar voren stappen en slaan."Er zijn nog meer verschillen. Zo gaan bokspartijen om een titel over twaalf rondes, terwijl kickboksers vaak drie of vijf rondes van drie minuten in de ring staan. Daarnaast is de afstand tussen boksers in de ring kleiner dan de afstand tussen kickboksers, om zo makkelijker tikken uit te delen."En boksers staan wat meer op de ballen van hun voet, zo zijn ze wat bewegelijker. Kickboksers staan juist meer plat op hun voet om te kunnen trappen en trappen op te kunnen vangen."'Hele uitdaging'Dus viel er veel te trainen, vertelt Verhoeven, die twaalf keer zijn wereldtitel in het zwaargewicht verdedigde bij Glory. "Helaas ben ik niet gezegend met het talent dat wanneer ik iets zie of hoor, ik het meteen na kan doen. Ik moet er heel hard voor werken."Helemaal nu hij zijn benen niet meer mag gebruiken. "Mijn sterkste wapens worden nu weggehaald, dat alleen al is een hele uitdaging op zich."Toch denkt Kraus niet dat Verhoeven per ongeluk alsnog zijn benen zal gebruiken tegen Oesyk. "Daar is hij ervaren zat voor. Het is naar mijn mening makkelijk om daar tussen te schakelen."'WK finale met Nederland'Het boksexamen dat de wereldkampioen kickboksen vanavond gaat afleggen, vindt plaats in een prachtig decor. Tussen de piramides van Gizeh, vlak bij de Egyptische hoofdstad Caïro.Of Verhoeven daar in de voetsporen treedt van Muhammad Ali en Mike Tyson is nog de vraag, maar hoe dan ook zal de Nederlander financieel goed uit de strijd komen. "Als kickbokser heb ik nooit zoveel verdiend. Dat is toch niet normaal?"In de wandelgangen wordt gesproken over tientallen miljoenen euro's die de Nederlander verdient bij het zeer commerciële, maar grote gevecht."Hoe we dit gevecht moeten bekijken? Het is eigenlijk alsof Nederland in de finale staat van het WK-voetbal", zegt Verhoeven."Het wordt een iconisch gevecht, nog nooit is op zo'n locatie gestreden en dat er een Nederlander kans maakt op de titel die eerder door Ali en Tyson is gehouden, dat is ook nog nooit gebeurd. Dit is heel bizar."maandag 11 mei, 15:09Weer een knock-out: hoe goed is bokssensatie Kraus en is hij al bijna wereldkampioen?zaterdag 9 mei, 23:09Bokssensatie Kraus wint ook elfde partij razendsnel met een knock-outwoensdag 1 april, 19:48Giri pakt na nederlaag en twee remises eerste zege op kandidatentoernooi voor WKvrijdag 17 april, 20:13Meedogenloze houdgreep brengt Van Lieshout Europese titel: 'Gaat me supergoed af'