23 mei 2026 om 05:15Update: 22 min. geledenJarenlang betrad Rico Verhoeven als onaantastbare favoriet de kickboksring. Zaterdag is hij bij de piramides van Gizeh tegen Oleksandr Usyk plots de uitdager, in een discipline die wezenlijk anders is. "Ik heb met boksen een compleet nieuwe sport geleerd."Verhoeven keek in zijn voorbereiding op het titelgevecht urenlang naar beelden van Usyk. Zijn tegenstander daarentegen kon slechts één fragment vinden, uit 2014. Dat is het enige boksgevecht van Verhoeven ooit.Verhoeven veroverde datzelfde jaar zijn eerste wereldtitel in het kickboksen en groeide uit tot 'The King of Kickboxing'. De laatste nederlaag van Verhoeven in de ring was veertien jaar geleden. In totaal verdedigde hij zijn titel daarna dertien maal met succes.In de zoektocht naar een nieuwe uitdaging kwam Verhoeven uit bij het boksen. Het verschil lijkt in eerste instantie klein: bij boksen mag je alleen stoten met je vuisten, terwijl je bij kickboksen ook mag trappen met je benen en je voeten mag gebruiken.Maar het is zo veel meer, zegt Verhoeven. "Normaal herhaalde ik de stof die ik al vijftien jaar kende. Nu was ik een compleet nieuwe sport aan het leren. Helaas ben ik niet gezegend met de kunst iets gelijk te kunnen als ik het zie of hoor. Het was keihard werken."2:06Afspelen knopIn voetsporen van Ali en Tyson: zo bijzonder zou winst Verhoeven zijnVerhoeven viel flink af voor boksrentreeIn de bokswereld geldt: hoe lichter, hoe beweeglijker. En dus viel Verhoeven afgelopen periode flink af. Bij de weging op donderdag tikte de Nederlander 117,3 kilo aan, lichter dan hij normaal gesproken is. Voor zijn meeste kickbokswedstrijden woog hij tussen de 120 en 126 kilo.Die extra beweeglijkheid kan Verhoeven goed gebruiken tegen de kleinere Usyk. Ook conditioneel wacht hem in Egypte een zwaardere opgave dan hij gewend is. Titelgevechten in het boksen gaan namelijk over twaalf rondes, terwijl kickboksers doorgaans drie of vijf rondes van drie minuten vechten.Verhoeven werkt al bijna twintig jaar succesvol samen met trainer Dennis Krauweel, maar om extra bokskennis in huis te halen werd ook Peter Fury ingevlogen. De 57-jarige Brit was de trainer van zijn neefje Tyson Fury, toen hij in 2015 voor het eerst wereldkampioen bij het zwaargewicht werd.Onder toeziend oog van Fury stond Verhoeven afgelopen maanden vaak wel twee keer langer dan normaal in de ring. Hij focuste in het kickboksen al op de details, maar in het boksen zijn die nóg belangrijker. "Het was een beetje net als vroeger", zegt Krauweel. "Urenlang oefenen, oefenen en nog eens oefenen."Mitch Marinus is sportverslaggeverMitch volgt verschillende sporten, waaronder boksen. Hij is in Egypte om het gevecht tussen Rico Verhoeven en Oleksandr Usyk op de voet te volgen. Tips of vragen? Mail naar mitch.marinus1@persgroep.net.Bij een overwinning zorgt Verhoeven voor een schok in de internationale bokswereld. Usyk is in al zijn 24 officiële partijen ongeslagen en rekende eerder af met grote namen als Tyson Fury en Anthony Joshua. Toch is het team van Verhoeven optimistisch."Voor een bokser is het onmogelijk om de overstap naar het kickboksen te maken", beweert Krauweel. "Twee schoppen van Rico en bijvoorbeeld Usyk zou nul kans hebben. Maar in dit geval ben ik ervan overtuigd dat Rico tegen de koning van het boksen een heel goede kans maakt."Ook Fury is tijdens het trainingskamp van zes maanden onder de indruk geraakt van Verhoeven. "Ik denk dat Rico best wat mensen gaat verrassen", zegt hij. "Normaal zie je in dit soort weken wel wat spanning, maar hij blijft totaal relaxed. Hij is er klaar voor."Verhoeven ziet het als een voordeeltje dat Usyk weinig boksbeelden van hem heeft kunnen bekijken, maar gaat vooral uit van eigen kracht. "Ik breng iets dat Oleksandr nog niet heeft gezien. Hij ontmoette alleen boksers die hun hele leven hebben gebokst. Ik heb dat niet. Ik ben daarin anders."1:00Afspelen knopTegenstander Verhoeven maakt fout en knippert niet bij laatste staredownLees meer over:BoksenRico VerhoevenVechtsportMitch Marinus