vandaag, 20:35Normaal staat Rico Verhoeven bekend als de koning van het kickboksen, maar zaterdagavond wacht hem misschien wel de grootste uitdaging uit zijn carrière. In Egypte stapt hij de boksring in tegen de ongeslagen wereldkampioen Oleksandr Usyk. Rotterdammer Leon Aertgeers zit er met zijn neus bovenop. Hij is namens de Nederlandse profboksbond afgereisd naar Caïro en merkt dat het gevecht wereldwijd enorm leeft."Het begint hier echt te bruisen", vertelt Aertgeers vanuit zijn hotel in Egypte. Dit is niet zomaar een wedstrijd, stelt Aertgeers. ''Het gaat om wereldtitels, waaronder de WBC-titel. Dat zijn de grootste prijzen die je in het boksen kunt winnen.''Van kickbokser naar wereldtitelgevechtDat Verhoeven überhaupt om een wereldtitel bokst, is volgens veel kenners opmerkelijk. De Brabander domineert al jaren het kickboksen, maar heeft nauwelijks ervaring op het hoogste niveau in de bokssport. ''Normaal gesproken moet je gerankt zijn om voor een wereldtitel te mogen vechten'', legt Aertgeers uit. ''Dus eigenlijk had dit niet zomaar gekund. Maar dit is natuurlijk zo’n bijzonder affiche dat iedereen het wil zien.''Drukte op Euromast om Rico Verhoeven, maar niet iedereen fan: 'Ik ken deze man niet'(opent in nieuw venster)Rico Verhoeven excuseert zich tegenover publiek Ahoy, dertiende wereldtitel voor de kickbokser(opent in nieuw venster)Volgens hem draait het gevecht om veel meer dan alleen sport. ''De ongeslagen bokskampioen tegen de ongeslagen kickbokskampioen. Dat spreekt enorm tot de verbeelding.''‘Hij ziet er superfit uit’Vrijdagochtend kreeg Aertgeers Verhoeven al van dichtbij te zien in het hotel waar beide kampen verblijven. ''Ik zat tegenover de ontbijtzaal en ineens kwam Rico binnen'', vertelt hij lachend in Rijnmonds ochtendprogramma R-Uit!. ''En geloof me: dan komt hij ook écht binnen. Hij ziet er superfit uit.''Toch beseft ook Aertgeers dat Verhoeven voor een gigantische uitdaging staat. Usyk geldt als een van de beste boksers ter wereld en verloor nog nooit een professioneel gevecht. ''De statistieken wijzen natuurlijk richting Usyk,'' zegt de Rotterdammer. ''Die man heeft honderden amateurpartijen gevochten en is al 24 wedstrijden ongeslagen als prof. Maar aan de andere kant: het is heavyweightboksen. Eén klap kan alles veranderen.''MiljoenenbusinessDat het duel wereldwijd zoveel aandacht krijgt, heeft ook met geld te maken. De partij wordt internationaal uitgezonden via pay-per-view en volgens Aertgeers kijken straks miljoenen mensen mee. ''Er gaat echt enorm veel geld in om'', zegt hij. ''De opbrengsten lopen in de miljoenen. Over de hele wereld betalen mensen om deze wedstrijd te kunnen zien.''Hoeveel Verhoeven precies verdient, weet hij niet. ''Maar geloof me: dat zijn bedragen waar de meeste mensen alleen maar van kunnen dromen.''Nederlandse bokssport profiteert meeAertgeers hoopt dat het gevecht ook een positief effect heeft op de bokssport in Nederland. Volgens hem groeit de populariteit van boksen de laatste jaren weer flink. ''Nederland was vroeger echt een boksland'', vertelt hij. ''Je merkt dat die sport nu langzaam weer terugkomt. En iemand als Rico Verhoeven helpt daar natuurlijk enorm bij.''Hij vergelijkt het effect met topsporters als Max Verstappen en Raymond van Barneveld, die hun sport in Nederland een enorme boost gaven. ''Dat zou voor boksen natuurlijk prachtig zijn.''Rotterdamse handtekening onder wereldgevechtAertgeers speelde zelf ook nog een kleine rol bij het tot stand komen van het gevecht. Omdat Verhoeven vanuit Nederland bokst, moest de Nederlandse profboksbond officieel toestemming geven. ''Hij moest een licentie krijgen en dat hebben wij geaccordeerd'', legt hij uit. ''Maar wij zijn vooral ontzettend blij dat hij namens Nederland dit podium pakt.''En dus kijkt de Rotterdammer zaterdagavond vol trots toe vanuit de zaal in Caïro. ''Je ziet aan alles hoe groot dit is'', stelt hij. ''Het gewicht van deze wedstrijd is echt enorm. Dit is heavyweight in alle opzichten.''