Caza de brujas
El fundador de Apeel Sciences, dedicada a la preservaci�n de frutas y verduras en la que invirtieron Bill Gates y Kate Perry, se fue al traste tras una campa�a en redes del movimiento MAGAJames Rogers, en una imagen tomada en Sun Valley (Idaho), en julio de 2021.Pablo Scarpellini Los �ngelesActualizado Viernes,
mayo
21:41Pocas plagas hay tan poderosas como la desinformaci�n y la mendacidad circulando como la p�lvora por redes sociales. James Rogers fue v�ctima de esa avalancha de desprestigio infundado. Su compa��a, Apeel Sciences, estaba en pleno boom de ventas, con una valorizaci�n superior a 640 millones de d�lares y lucrativos contratos con las principales cadenas de supermercados de Estados Unidos, cuando dos publicaciones en Facebook comenzaron a difundir informaci�n falsa sobre su producto. En cuesti�n de meses, lo que se antojaba como un invento revolucionario para la industria de la alimentaci�n, se acab� convirtiendo en una caza de brujas con el poderoso aparato MAGA detr�s. Las hordas del trumpismo se abalanzaron sobre los estrechos hombros de Rogers y su empresa se vino abajo.Antes de aquel fat�dico mes de abril de 2023, la suya hab�a sido una historia de m�rito y ascenso, uno de esos conceptos revolucionarios que suelen fraguar en esta parte del mundo. A Rogers se le encendi� la bombilla atravesando una zona agr�cola en California: la f�rmula para preservar productos perecederos como frutas y verduras durante m�s tiempo. En su lucha por combatir el hambre a nivel mundial, investig� con componentes presentes en las c�scaras de esos mismos alimentos para crear una cubierta protectora que ralentizaba la p�rdida de agua y la oxidaci�n.Para saber m�sPara saber m�s"La gente pasaba hambre porque no pod�a comerciar, y no ten�a la capacidad de hacerlo porque sus alimentos se echaban a perder", explicaba Rogers en una entrevista en 2021. "Esto le suced�a a la comida porque el agua sale y el ox�geno entra".Su descubrimiento llam� la atenci�n de la fundaci�n Bill y Melinda Gates, que le otorg� una subvenci�n de 100.000 d�lares. El resto fue llegando solo. Nombres como Kate Perry y Oprah Winfrey invirtieron en la compa��a, Apeel Sciences, atra�das por un concepto que ayudaba a mantener la fruta y la verdura fresca dos y tres veces m�s tiempo de lo normal. Levant� cerca de 640 millones de d�lares de capital. Rogers parec�a haber encontrado una soluci�n parcial a uno de los mayores problemas de la industria: el desperdicio alimentario que supone p�rdidas anuales de entre 218.000 y 418.000 millones de d�lares en Estados Unidos.El empresario de Battle Ground (Washington), decidi� recubrir aguacates, manzanas, limones, limas, mangos y naranjas con su preservativo natural. Los supermercados empezaron a llamar a su puerta. Cadenas como Trader Joe's o Kroger vieron pronto el resultado con la venta de miles de esas frutas y verduras protegidas. En Alemania, la cadena Edeka hizo lo mismo y descubri� que se perd�an un 50% menos de aguacates importados de Chile y Per� tras el invento de Apeel Sciences. Sus ventas crecieron un 20%. Walmart dej� de sellar sus pepinos con pl�stico para prolongar su vida �til. "Pasamos siete a�os demostrando su valor a los minoristas", explicaba a Rogers a la revista Free Press.Hasta que dos comentarios en Facebook de usuarios desde Canad� comenzaron a difundir informaci�n falsa. Clamaban que el producto de Apeel no se pod�a eliminar de la fruta antes de ser consumida y que era peligroso para el organismo, sin tener en cuenta la aprobaci�n de la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl�s). Poco tardaron los posts en llegar hasta los influencers del movimiento MAHA (Make America Healthy Again), que se encargaron de agrandar el bulo. Afirmaban que Apeel usaba metales pesados y componentes qu�micos presentes en la gasolina en sus productos.A Rogers no le ayud� el v�nculo con Bill Gates, considerado por los haters de la ultraderecha como un enemigo de sus particulares pol�ticas sanitarias. Comenzaron a aflorar las amenazas, incluso para las compa��as que hab�an firmado un contrato con Apeel para usar su producto, como Limoneira, que antes de Apeel se quejaba de que se le pudr�a casi el 30% de su producci�n de limones. Las llamadas de boicot a las cadenas que usaban su producto se sucedieron y muchas se vieron obligadas a romper los v�nculos con Rogers y su empresa. Como explic� con tino un antiguo ejecutivo de Calavo Growers, un productor de tomates y aguacates, "las redes sociales acabaron con Apeel".La compa��a a�n existe y sigue operativa, pero su facturaci�n en Estados Unidos se ha reducido casi a cero. Le queda Europa, donde en algunos mercados a�n siguen confiando en la visi�n de Rogers. En febrero de 2024 dej� de ser el consejero delegado.
