El Gobierno brit�nico reconoce que el HS2, la alta velocidad entre Londres y Birmingham ir� m�s lenta y no abrir� parcialmente antes de 2036.Intente trasladarse mentalmente al Reino Unido de enero de 2012, antes del Brexit, pero todav�a con los efectos de la crisis financiera latentes. El Gobierno del conservador David Cameron anuncia su segunda l�nea de alta velocidad (la primera es el Eurostar, que cruza el Canal de la Mancha), que conectar� Londres con Birmingham, M�nchester y Leeds, con la inauguraci�n del primer tramo prevista para 2026. En su momento, se cifr� el presupuesto en 37.500 millones de libras.Ahora vuelva a la realidad, porque el Gobierno brit�nico acaba de actualizar lo que queda de ese AVE, donde Ferrovial y Dragados (ACS) son las empresas espa�olas que est�n ejecutando contratos por mayor importe. Ya se sab�a que la red ser� mucho m�s reducida y que los trenes no pasar�n de Birmingham, lo que supone que la l�nea tendr� solo 225 kil�metros (la mitad del Madrid-Sevilla).Imagen de la estructura de protecci�n de murci�lagos de un t�nel de alta velocidad en Reino Unido.EXPANSIONPero lo que ahora se ha constatado es que el presupuesto final del conocido como HS2 se va a disparar hasta un m�ximo de 102.700 millones de libras (118.600 millones de euros) a precios de 2025 solo para el tramo que queda. (Habr� que a�adir ahora la inflaci�n y la compra de los trenes.) La citada cifra, por ejemplo, es lo que paga Londres al a�o en intereses por el servicio de la deuda y equivale a unos 525 millones de euros por kil�metro.Pero hay m�s. Los primeros trenes no entrar�n en servicio antes de 2036 (aunque podr�a ser en 2039) y el proyecto conforme est� concebido ahora acabar� hacia 2043. El servicio distar� de ser el m�s veloz del mundo, aunque se prev� que los convoyes circulen a 320 kil�metros por hora (en Espa�a no se pasa de 300 km/h), algo menos r�pido sobre los 360 km/h previstos inicialmente, para ahorrar costes y tiempo, seg�n detall� el pasado martes la ministra de Transportes, Heidi Alexander, en la C�mara de los Comunes.Lejos del centroY un detalle no menor. Los trenes no partir�n o llegar�n a Euston, en el centro de Londres, sino que inicialmente lo har�n en Old Oak Common, en el oeste de la capital, algo parecido a que el AVE en Barcelona llegase a Sant Cugat, y no a Sants. Los 32 minutos que se ahorrar�an con el tren m�s r�pido que hoy conecta Londres y Birmingham se perder�n en transbordos."Si parece obsceno el incremento del tiempo y los costes es porque lo es", zanj� la ministra. El Gobierno, que lleva gastadas 44.200 millones de libras (51.000 millones de euros), ha asegurado que el tramo en obras se va a terminar como sea, porque "no tendr�a precedentes" abandonar una obra a mitad de hacer tras tama�a inversi�n, por no hablar del golpe al amor propio de Reino Unido. "Este pa�s puede construir grandes cosas. Solo necesitamos a gente competente en el tim�n para ejecutarlas", trat� de convencerse Alexander en la C�mara de los Comunes.�A qu� se debe este descontrol en los precios? Una tercera parte responde a la inflaci�n, pero el grueso se explica por la infraestimaci�n de los costes, por actuaciones que no se contemplaron en su momento o por ineficiencias. Una de las excentricidades m�s conocidas son los cien millones de libras que ha costado un t�nel de un kil�metro que se tuvo que adaptar para no afectar a unos 300 murci�lagos. Para trazar comparaciones con Espa�a, debe tenerse en cuenta que el precio de las expropiaciones es sustancialmente m�s alto y que las revisiones que se exigen y la normativa que se aplica supone disparar los costes.Empresas espa�olasLas empresas espa�olas observan de cerca la pol�mica. Ferrovial, en consorcio con otras empresas, se adjudic� el �ltimo gran contrato, el de la colocaci�n de las v�as, la catenaria y las instalaciones en los 225 kil�metros entre Old Oak Common y Birmingham, valorado en 3.000 millones de libras, de los que una tercera parte corresponden a la parte del grupo controlado por la familia Del Pino.Por su parte, Dragados gan� los contratos para construir las dos estaciones terminales (Curzon, en Birmingham, y Euston, en Londres). La primera fue adjudicada por 570 millones de libras y la segunda, por 1.512 millones de libras, aunque el alcance de esta �ltima ha variado y su resoluci�n es una inc�gnita."El HS2 se ha convertido en un símbolo del declive de este país", declaró la titular de Transporte. El presupuesto comenzó a dispararse al poco tiempo de anunciarse el proyecto, que pretendía ser el más veloz del mundo. Ya en 2015 se elevó a 55.700 millones de libras. En 2021 se canceló el ramal del este (Leeds) y en 2023 se cercenó el segmento entre Birmingham y Mánchester, algo que no afectó a las empresas españolas porque los contratos de obras no se habían adjudicado, a diferencia del tramo que pervive (Londres-Birmingham). En 2024 se actualizaron los precios, con una estimación de 65.000 millones de libras, que ahora aumenta en un 50%, con el añadido de reducción de velocidad y de nuevos retrasos. El Gobierno laborista ha prometido compensar esos recortes con mejoras y ha anunciado como nuevo proyecto estrella la conexión ferroviaria entre Oxford y Cambridge, que será una oportunidad para los grupos españoles.