De Amerikaanse president Donald Trump voert sinds zijn aantreden de spanning in het NAVO-bondgenootschap geregeld op – door steun voor Oekraïne terug te schroeven, te dreigen Groenland in te nemen, door NAVO-bondgenoten uit te maken voor lafaards omdat ze zijn oorlog tegen Iran niet van harte steunen. In het chaotische Trump-tijdperk leven bondgenoten van de ene politieke crisis naar de andere.
Een recente episode laat zien dat de NAVO onder Trump niet altijd de geoliede machine is die ze graag wil zijn – al vallen de feiten die uit de chaos te voorschijn komen in dit geval mee.
Trump gaf enkele weken geleden opdracht om 5.000 militairen terug te trekken uit Europa, specifiek uit Duitsland. Dat viel bij veel bondgenoten verkeerd. Niet omdat er militairen uit Europa vertrekken – dat was in algemene termen vaker aangekondigd. Het was vervelend omdat in Washington werd gesuggereerd dat het straf was voor de kritiek van de Duitse bondskanselier Friedrich Merz op de oorlog van de VS met Iran. Merz had erop gewezen dat de VS geen duidelijke exit-strategie hebben en door de Iraniërs aan de onderhandelingstafel aan het lijntje worden gehouden.
Eind vorige week was het weer raak. De VS trokken 4.000 militairen terug uit Polen, heette het. De leiding van de Poolse krijgsmacht en Poolse politici waren volledig verrast. Met het vertrek van de Amerikanen uit Polen leek de teller van terugtrekking uit Europa opeens op 9.000 militairen te staan.
