La Toscana è universalmente conosciuta per i suoi vini pregiati e la sua gastronomia raffinata, ma c'è un'altra anima, più segreta e profumata, che scorre nelle vene della sua tradizione: quella degli amari e dei liquori. Gli elisir a base di erbe sono il riflesso di una storia profonda, che unisce la spiritualità dei conventi e l'antica sapienza delle farmacie di paese. Per addentrarci in questo mondo, è fondamentale fare chiarezza su alcuni termini. Spesso usati come sinonimi, liquore e amaro hanno differenze ben precise, anche a livello normativo.
Un liquore è, per legge, una bevanda spiritosa (termine burocratico una volta tanto simpatico) che contiene un minimo di 100 grammi di zucchero per litro. Può essere dolce, fruttato, cremoso, e la sua base alcolica viene aromatizzata con infusioni, distillati o aromi. Un amaro, invece, rientra nella categoria dei liquori, ma si distingue per il suo gusto predominante. La sua denominazione deriva infatti dalle sue origini medicinali, quando l'amarezza era considerata un pregio terapeutico. L'alto tenore zuccherino che troviamo oggi in molti amari serviva originariamente a rendere il preparato più gradevole e, pur mantenendo il nome "amaro", la loro ricetta li rende a tutti gli effetti dei liquori.La differenza principale con i distillati è nel processo di produzione. Mentre un distillato (come grappa o gin) è ottenuto per distillazione di un mosto fermentato e contiene solo acqua e alcol, amari e liquori sono prodotti miscelando una base alcolica con zuccheri, acqua e, soprattutto, gli elementi che danno il sapore, come erbe, frutti e spezie.
