Le déficit d’entretien des infrastructures est-il sous-estimé au Québec?

Le gouvernement du Québec n’est pas seulement aux prises avec un déficit budgétaire. Il accuse aussi un déficit d’entretien de ses hôpitaux, écoles, routes et autres infrastructures. Et le problème risque de s’aggraver étant donné son goût du neuf, l’augmentation des coûts de construction et son désir de réduire sa dette.

Quelle est l’ampleur de ce déficit d’entretien des infrastructures ?Difficile à dire. Selon les données officielles, la proportion des infrastructures jugées dans un état satisfaisant est passée de 61 % à 54 % depuis 2019. Les sommes qui seraient requises pour effacer ce déficit de maintien d’actifs seraient ainsi deux fois et demie plus élevées aujourd’hui (44,8 milliards) qu’en 2017 (17,6 milliards).Or, non seulement la hausse des dépenses d’entretien des infrastructures ne parvient pas à suivre leur rythme de dégradation, mais on ne connaît même pas, avec précision, l’ampleur de leur déficit d’entretien, déplorait l’automne dernier le vérificateur général du Québec par intérim, Alain Fortin. Il dénonçait, entre autres, la diversité et l’incohérence des méthodes d’estimation, sans parler de la mauvaise prise en compte des besoins d’une population vieillissante et des répercussions des bouleversements climatiques.Pourtant, les investissements n’ont-ils pas augmenté ?En effet. Le budget consacré au Plan québécois des infrastructures (PQI) a augmenté de 83 % depuis 2017, passant d’un peu plus de 91 milliards à 167 milliards pour dix ans. Si le déficit de maintien d’actifs s’est creusé de presque le double (155 %) au même moment, c’est entre autres parce que la part du PQI destinée à l’entretien des actifs a diminué au profit de la construction de nouvelles infrastructures, qui avaient l’avantage de venir avec de premières pelletées de terre et des rubans à couper.La portion allouée au maintien des actifs est passée de 71 % des montants totaux du PQI 2017-2027 à seulement 59 %, cinq ans plus tard, pour le PQI 2022-2032. Elle a toutefois graduellement remonté par la suite pour revenir à 71 % dans le PQI de cette année.