Donderdag slaagden de Houthi's erin de strategische havenstad Mokka in Jemen te veroveren op de officieel erkende regering van het land. De havenstad ligt naast de zeestraat Bab Al Mandeb. Die is, samen met de Straat van Hormuz, de belangrijkste zeestraat van het Midden-Oosten. Dagelijks worden daar miljoenen vaten olie vanuit Saoedi-Arabië naar andere landen vervoerd.
Bab Al Mandeb geldt als de poort van Azië naar Europa. De route loopt via de Rode Zee naar het Suezkanaal, dat de verbinding maakt met de Middellandse Zee. Er varen daar iedere dag honderden containerschepen, bijvoorbeeld uit China, met producten voor Europa.
De huidige opmars van de Houthi's is het gevolg van een escalerend conflict tussen de militante groep en Saoedi-Arabië. Saoedi-Arabië geeft al sinds 2015 rechtstreekse steun aan het leger van de Jemenitische regering en strijdt zo tegen de rebellen, die een derde van het land in handen hebben. De landen bestoken elkaar sinds deze zomer met zware luchtaanvallen.
De Houthi's dreigen nu het vaarverkeer in Bab Al Mandeb te verstoren. Persbureau Reuters meldt op basis van Jemenitische bronnen dat de Houthi's zich inmiddels al op het eiland Perim bevinden, dat de zeestraat in tweeën splitst. De doorgang van de zeestraat is nog nauwer dan die van de Straat van Hormuz.
