Totdat de VOC eind zeventiende eeuw enkele bonen mee wist te smokkelen om op Java een eigen plantage te beginnen, had Mokka een monopolie op de koffiehandel. In de eeuwen erna verviel het tot een tamelijk onbeduidende provincieplaats. Donderdag viel de havenstad in West-Jemen in handen van de Houthi’s, waarmee Mokka net als in vroeger eeuwen weer van groot strategisch belang geworden is.
Mokka, een stadje met naar schatting tien- tot vijftienduizend inwoners, ligt aan de Rode Zee, zo’n tachtig kilometer ten noorden van Bab al-Mandeb. Vrijdag rukten de Houthi’s vanuit Mokka verder op naar het zuiden, waar die cruciale zeestraat ligt. Hierbij namen ze het stadje Dhubab en het eiland Mayyun in. Dat eiland ligt midden in Bab al-Mandeb. Volgens nieuwszender Al Arabiya hebben de Houthi’s hierbij ballistische raketten afgeschoten. Honderden inwoners zijn op de vlucht geslagen.
Hun nieuw verworven posities stellen de Houthi’s in staat om nog beter te bepalen wie er door de zee-engte mag varen. De Houthi’s, een rebellenbeweging die de facto de macht heeft in het noordwesten van Jemen, wisten de afgelopen maanden al sterk de doorvaart van schepen uit het vijandige Saoedi-Arabië te beperken. Tankers uit alle andere landen mochten tot nu toe wel doorvaren.
