Houthi-rebellen zijn donderdagochtend Mokka binnengevallen, een strategisch gelegen havenstad aan de westkust van Jemen. Dat melden internationale media op basis van lokale bronnen. Onduidelijk is in hoeverre de rebellen de stad inmiddels onder controle hebben. Controle over Mokka geeft de door Iran gesteunde Houthi-rebellen een strategische positie. Vanuit de stad kan de groep naar verwachting macht uitoefenen over de Rode Zee en over Bab al-Mandeb, een van ’s werelds belangrijkste scheepvaartroutes.
Sinds eind juli voeren de Houthi’s een maritieme blokkade tegen Saoedische schepen bij Bab al-Mandeb. Dat is een smalle doorgang tussen Jemen en Djibouti, waarlangs schepen vanuit de Rode Zee naar Azië kunnen varen. Het is sinds de Iraanse blokkade van de Straat van Hormuz een belangrijke alternatieve zeeroute. Vanuit de nabijgelegen havenstad Mokka kunnen de Houthi’s Bab al-Mandeb gemakkelijk controleren. Als de rebellen – in lijn met de Iraanse strategie met Hormuz – de blokkade op de zeestraat uitbreiden, zou dat opnieuw de wereldeconomie onder druk zetten, en daarmee indirect de Amerikaanse regering van president Donald Trump.
De afgelopen weken intensiveerde het geweld tussen de Jemenitische Houthi-rebellen en de door Saoedi-Arabië gesteunde regeringstroepen van Jemen. De Houthi’s verlegden daarbij de focus naar controle over de kustlijn van Jemen, in plaats van alleen het noorden, waarvan zij al een groot deel in handen hebben. Militaire bronnen zeggen tegen persbureau AP dat de Houthi’s onlangs veel terreinwinst hebben geboekt in de westelijke provincie Taiz, waar Mokka ligt.
