MiPAL � un altoparlante che dirige il suono verso un solo ascoltatore, e per farlo usa un unico elemento emittente invece delle schiere di trasduttori impiegate finora. Lo hanno realizzato i ricercatori della Pohang University of Science and Technology, che lo descrivono come un dispositivo a basso costo costruito attorno a due famiglie di metamateriali, acustici ed elastici, progettate insieme al trasduttore. L'obiettivo � portare audio individuale in ambienti condivisi senza cuffie e senza che chi siede accanto senta qualcosa.
La luce viaggia in linea retta, il suono no: si espande in tutte le direzioni e sconfina negli spazi circostanti. Gli altoparlanti ad array parametrico convenzionali aggirano il problema con schiere di centinaia di emettitori, che per� restano costose e complesse da realizzare. I progetti a elemento singolo, molto pi� semplici, di norma falliscono perch� le vibrazioni indesiderate del dispositivo disperdono lateralmente l'audio.
Il principio di partenza resta quello dell'array parametrico: si modula un'onda a ultrasuoni con il contenuto udibile e si sfrutta il comportamento non lineare del suono in aria, cos� il fascio raggiunge l'ascoltatore in modo assimilabile a un raggio di luce. La novit� sta nel doppio presidio di metamateriali integrato in un singolo trasduttore. Davanti, una metasuperficie acustica lavora come una lente e stringe le onde ultrasoniche in un fascio sottile; dietro, meta-unit� elastiche smorzano le vibrazioni parassite che altrimenti farebbero fuoriuscire il suono di lato.
