Van der Poel komt drie kwartier na de finish van de crosscountry in Val di Sole onder luid gejuich van tientallen fans uit de camper van zijn ploeg Alpecin-Premier Tech. Ook na een anonieme WK-race is 'MVDP' een van de populairste renners.
Van der Poel geeft na een verfrissende douche zoals altijd een nuchtere analyse van zijn eigen prestatie. "Ik had vandaag geen power in mijn benen. Het was gewoon echt niet goed", zegt hij. "Ik voelde me vorige week en deze week goed in de trainingen. Maar een mountainbikeparcours liegt niet."
De Nederlander hoopte in het noorden van Italië voor het eerst wereldkampioen mountainbike te worden. Het had zijn kwartet aan regenboogtruien compleet gemakt, na eerdere wereldtitels op de weg, in het veldrijden en bij het gravelfietsen. Maar na een start op de vijfde rij kwam de inhaalrace van Van der Poel nooit verder dan de zestiende plek. Hij finishte uiteindelijk 4.40 minuten na winnaar Tom Pidcock.
"Ik had al vrij vroeg in de wedstrijd door dat ik slechte benen had", vertelt Van der Poel, die vorige week zondag nog tweede werd bij de wereldbeker in Les Gets. "Daarom komt deze prestatie voor mij ook onverwacht. Het is hetzelfde verhaal als vorig jaar. De race voor de WK goed en op de WK zelf slecht. Ik heb daar nu nog geen verklaring voor."
