Van der Poel, die vorige maand de laatste etappe van de Tour de France won, startte bij zijn rentree vanaf de 41e positie en gaf uiteindelijk 36 seconden toe op de Franse winnaar Adrien Boichis.
De 31-jarige Van der Poel leek na een inhaalrace aansluiting te krijgen met de kopgroep, maar moest iets toegeven nadat hij bijna ten val was gekomen. Met dank aan zijn tiende eindklassering start hij zondag vanaf de tweede rij voor de hoofdrace.
De wedstrijd van vrijdag was de eerste mountainbikerace van Van der Poel in een jaar tijd. Hij wil volgende week voor het eerst in zijn carrière de wereldtitel mountainbiken veroveren. Van der Poel werd al wereldkampioen op de weg, in het veldrijden en in het gravelfietsen. Als hij ook nog de regenboogtrui op de mountainbike pakt, is hij de eerste man die wereldtitels op vier verschillende fietsen heeft.
Op de WK slaat Van der Poel op vrijdag de korte race over. "Ik moet op de WK sowieso vanaf de vijfde rij starten", vertelde de renner van Alpecin-Premier Tech al voor de korte race in Les Gets.
De beste prestatie ooit van Van der Poel op een WK mountainbike is brons in 2018 in het Zwitserse Lenzerheide. "Ooit wereldkampioen worden in deze discipline is nog steeds een groot doel. Ik heb nog een paar jaar en ik wil elke kans die ik krijg grijpen. De strategie voor zondag zal afhangen van hoe ik me voel en van mijn benen die dag. De sleutel is om mijn motor niet te overbelasten. Dat is het allerbelangrijkste."
