Van der Poel had vooraf zijn zinnen gezet op de wereldtitel op de mountainbike, omdat die als enige nog ontbreekt op zijn imposante erelijst. De 31-jarige Nederlander werd in alle andere fietsdisciplines (wielrennen, veldrijden en gravelfietsen) al wel eens wereldkampioen.
Maar Van der Poel kwam er net als voorgaande jaren niet aan te pas op het WK. Hij startte vanaf de vijfde startrij, omdat hij door een gebrek aan wedstrijden een lage ranking had. Maar de gewenste inhaalrace voor een uniek kwartet wereldtitels bleef uit.
Van der Poel werkte zich wel op naar voren, maar al snel werd duidelijk dat hij niet om de medailles ging meedoen. Op het hoogtepunt reed hij op de zestiende plaats. In de slotfase van de wedstrijd viel hij terug naar de dertigste plaats, op bijna vijf minuten van de winnaar.
De wereldtitel ging naar regerend olympisch kampioen Tom Pidcock, die ook furore maakte op de weg en vanaf dezelfde startrij als Van der Poel vertrok. De Brit reed in de voorlaatste ronde weg van zijn landgenoot Charlie Aldridge en pakte zijn tweede wereldtitel. Het brons was voor de Canadees Cole Punchard.
Het teleurstellende optreden van Van der Poel komt als een verrassing. Vorige week eindigde hij nog als tweede in de wereldbekerwedstrijd in het Franse Les Gets, waardoor hij een goede generale beleefde voor het WK.
