Altro che rose rosse e cioccolatini: per conquistare una femmina, alcuni delfini australiani si presentano all'appuntamento con una vera e propria «parrucca» di spugna marina. A giudicare dalle fotografie, non è proprio un accessorio da passerella, ma nel loro mondo potrebbe essere l'equivalente acquatico di arrivare all'appuntamento con il look giusto.
I protagonisti sono i delfini gobbi australiani (Sousa sahulensis), una specie che vive nelle acque costiere tropicali dell'Australia settentrionale e della Papua Nuova Guinea meridionale. Il curioso comportamento, osservato in diverse popolazioni dell'Australia occidentale, non è però un semplice vezzo estetico. Secondo uno studio pubblicato nel 2017 su Scientific Reports, la spugna fa parte di una complessa esibizione sessuale nella quale entrano in gioco contemporaneamente oggetti, movimenti del corpo e segnali acustici.
Una spugna sulla testa, ma non per pulirsi
I ricercatori hanno osservato il comportamento nell'arco di dieci anni, tra il 2008 e il 2017, lungo circa 1.500 chilometri di costa dell'Australia nord-occidentale. In 17 occasioni hanno visto delfini portare grandi spugne marine sul rostro o sulla parte anteriore della testa. La caratteristica più interessante è che tutti gli individui identificati mentre esibivano la spugna erano maschi adulti.
